— Возможно, я вернусь поздно ночью, так что меня не ждите.
— Пап, я боюсь за тебя!
— Он уткнулся отцу в грудь, тот нежно погладил его по голове.
— Ну, что ты, сынок! Я обязательно вернусь, а вот ты будь здесь умницей, хорошо?
— Артём молча кивнул, вернее, боднул отца головой. Проквуст улыбнулся и посмотрел на бывшего жреца.
— Рукагин, прости, что поломал тебе жизнь, и спасибо тебе за преданность.
— Хозя…, — Рукагин смущенно замолчал, вспомнив о своём новом статусе. — Можно, я буду звать тебя Горой, как все?
— Конечно!
— Гора, не вини себя, повороты судьбы выше наших желаний. Я благодарен судьбе, что узнал вас. Позволь мне заботиться о твоём сыне?
— Рукагин, спасибо, но ты не обязан теперь этого делать.
— А если на правах друга?
Проквуст посмотрел в глаза бывшему жрецу. Он ведь прав, он сам давным давно относится к нему именно как к другу!
— Рукагин, я рад назвать тебя своим другом!, — он протянул Рукагину руку, они обменялись крепким рукопожатием. — Мне будет спокойнее в пути знать, что рядом с моим сыном находится надёжный и преданный человек! Артём, слышишь? Рукагин будет беречь тебя.
Сын отодвинулся на шаг от отца и внимательно посмотрел на Рукагина.
— Спасибо, Рукагин, — сказал Артём. — Если что, я тебе тоже помогу.
Все трое переглянулись и засмеялись.
— А теперь, дорогие мои, я убегаю.
— Пап, ты куда?
— У меня важная встреча! А ты иди к себе, не забыл, что от Веданы должны прийти?!
Проквуст, не оглядываясь, быстрым шагом кинулся к кухне. Он заглянул в приоткрытую дверь, увидел огромную печь, пышущую жаром, разделочные столы, кастрюли, ушаты с водой. Девиц видно не было.
— Эй!, — нерешительно позвал он. — Есть кто живой?
Из-за угла печки выглянула одна из девиц.
— А как же!
Следом показалась вторая.
— И кто тут у нас с таким нежным голосом? Тебе что, сердешный, добавки?
Девицы весело засмеялись. Судя по всему, они готовы были смеяться по любому поводу.
— Нет, — начал говорить Георг, дождавшись, когда смех чуть утихнет, — я не себе, мне надо еды для Ведагора зелейника.
Смех мгновенно иссяк, девицы засуетились, почему-то не смотря больше в лицо Проквусту. Через минуту в его руках была корзина с двумя глиняными чашами с крышками и бутыль, закрытая деревянной пробкой.
— Вот, отнеси!, — сказала одна кухарка.
— Доброй еды зелейнику!, — вторила вторая.
Проквуст сказал спасибо и поспешил на выход, уже за дверью он услышал, как вновь захохотали девицы.
* * *
Георг сидел на расшатанном табурете и смотрел, как старик зелейник с аппетитом обедал. Он молчал, потому что дед княжны сказал ему, когда получил обед: "Будешь портить мне аппетит вопросами, выгоню!". Поэтому Проквуст терпеливо ждал. Странно, но он не злился на этого вредного старика, хотя тот явно затягивал свою трапезу. Наконец зелейник налил в кружку напиток из бутылки, отхлебнул.