— Молодец, терпеливый. Это морс, хочешь?
— Спасибо, достопочтимый Ведагор, я сыт.
— Ну, тогда давай, спрашивай.
— Скажи, что такое зелейник?
— А то же самое, что и травник.
— Но есть различие?
— Есть, конечно, как не быть. Травник травами лечит, а я из трав лечение подбираю. Понимаешь разницу?
— Вполне. Наверное, это дар свыше, познавать скрытую силу растений?
— Во, в самую точку! Дар! Он ведь не разбирается, к кому прильнуть. Мне бы ратников в бой водить, как-никак сын князя и отец князя, а я всю жизнь с травами вожусь. Слава Богу, род свой не прервал. Ну, да ладно, давай ближе к делу. Итак, ты отправляешься в пустыню. На самом деле, никакая там не пустыня. Там за горами всё есть: и леса, и поля, и реки с озерами.
— Почему же тогда пустыня?
— Так люди там не живут, потому и пустыня, а живут одни злобные твари.
— Ну, хотя бы выжить человеку там можно?
— Можно, пока тварь не прикончит.
— Скажи Ведагор, почему же эти злобные твари только за горами бродят и сюда к вам не заходят?
— Хороший вопрос, Гора, — старик погрозил Проквусту корявым пальцем, — ой, хороший. Придётся издалека начать. — Зелейник сделал большой глоток морса, вытер рукавом губы. — Мы себя барейцами называем, потому что в ветхие времена жили во внешнем мире в стране Гипербарее. По преданию, замёрзла наша страна, вся льдами покрылась, и мы сюда перешли. Здесь было тепло, просторно и мы решили здесь жить. И жили. Тысячи лет по всему внутреннему миру, как мы его называем, жили. Города у нас были, по морям океанам плавали. Всем миром святого Барея поминали.
У Проквуста при этих словах ёкнуло сердце.
— Барея? А кто это?
— Предание говорит, что прародитель наш, создатель то есть. После его ухода на небо, мы свою страну в его честь назвали.
— И правил Барей вами несколько тысяч лет? И был он черноволос, кудряв и роста в три раза выше обычного?
— Откуда ты знаешь, пришелец нежданный?!, — разозлился вдруг Ведагор. — Это великая сокровенная тайна доступна только роду княжескому!
— А не скажу я тебе сейчас ничего, зелейник! Вот вернусь из-за гор, тогда расскажу то, что знаю.
— Ходили молодцы, да, никто из-за гор не воротился!, — после паузы глухо сказал старик. Тон его изменился. — Расскажи сейчас, а?
— Нет!, — отрезал Проквуст.
— Тогда я пойду к князю Вадимиру и он отменит испытание!
— Не отменит, он вашему ведьмаку Чурославу слово княжеское дал. Да я и сам теперь не откажусь, должен я выяснить, что за зло такое на Земле завелось. Так что, Ведагор, хочешь меня живым увидеть и рассказ мой послушать — напрягай память. Рассказывай всё, что знаешь: сказки, мифы, предания, мне всё сгодится.