— В каком смысле, полюбились?, — растерянно переспросил Проквуст.
— В смысле сдружились, — поправил своего сына Ведагор. — У нас так часто говорят, когда люди друг к другу располагаются.
Повисло неловкое молчание, Георг кашлянул в кулак.
— Вот, князья, пора нам.
— Гора, — заговорил Вадимир, — я тут отряд стражи собрал, проводит тебя до кордона.
— Нет, — покачал головой Проквуст, — спасибо князь, но охраны не надо. Никто нас в Барее не тронет, а в Шумерии твоя стража нам не помощник.
— Всё так, а для почёта?
— Нет, Вадимир, — улыбнулся Георг, — мы к вам незваными приехали, а уезжаем жданными. Это лучший почёт и спасибо за него.
Проквуст поклонился.
— Хорошо, Гора, — поклонился ему в ответ Вадимир, а следом и Ведагор, — мы ждать тебя будем.
— Спасибо, я обязательно вернусь, мне бы только дело важное свершить!
В комнату тихо вошёл Артём, задумчиво прошел к отцу.
— Попрощался?
— Да, отец, Ведана меня ждать обещала.
Мужчины переглянулись, Вадимир растерянно крякнул. Проквуст поклонился, и, не оглядываясь, направился к выходу, Артём тоже поклонился и поспешил за отцом.
* * *
На городских воротах стоял Ратша с незнакомым рыжим стражем. Увидев их повозку, он широко заулыбался и подошёл к повозке.
— Здравствуй, Ратша!, — радушно поприветствовал его Проквуст.
— И вы здравы будете!, — громогласно объявил страж. — Пресветлый Гора, дозволь проводить до лесочка?
— Садись, конечно!
Ратша примостился на переднюю скамейку и дружески похлопал бывшего жреца по плечу.
— Трогай, Рукагин, помаленьку.
Повозка мягко покатилась к мосту через реку.
— Полюбил я вас, маги, жалко расставаться.
— Почему, жалко?, — спросил Артём.
— Потому, светлый княжич, что весело с вами. Эх, махнуть бы с вами в Шумерию!
— Ратша, а поехали!, — загорелся идеей Артём.
— Не могу, служба, — грустно вздохнул воин.
Они принялись весело вспоминать прошедшие приключения. За разговорами не заметили, как до леса доехали. Повозка остановилась, Ратша вышел, поклонился.
— Удачи вам, маги!
Рукагин вдруг соскочил на землю и обнял стража, тот благодушно похлопал его по спине.
— Ну, приятель, я тоже в грусти!
— Ратжа, я скучать!, — коряво, но с чувством сказал Рукагин.
— И я!, — страж махнул им рукой. — До встречи!
Он повернулся и пошёл назад в Радождь. Повозка въехала в лес и сразу потемнело, высокие кроны деревьев словно отделили от них яркое солнышко на небе. Разговаривать расхотелось, ехали молча. Артём грустно смотрел назад, а Проквуст погрузился в размышления. Он обдумывал возможные варианты развития событий и по всему выходило: энси не миновать. Ну не воевать же, в самом деле, ему с целым государством?! Пусть даже если он сможет победить, это не путь. Вот если бы посоветоваться с кем-нибудь, мудрым и знающим…