— Рукагин!
— Да, Гора.
— Есть в Шумерии тот, чьё мнение важно для энси?
— Нет!, — не задумываясь ответил бывший жрец. — Энси правит всем единолично, он и высший жрец, и высший правитель, и высший судья.
— Жаль, — огорчился Проквуст.
В повозке опять настала тишина. Артём вскоре уснул, немного погодя и Георг тоже задремал. Он проснулся, почувствовав на щеке теплоту солнечных лучей. Открыл глаза, у его ног сладко спал Артём, заботливо укрытый покрывалом. Проквуст огляделся, лиственный лес закончился, дорога шла среди перелеска, мимо поля с пшеницей, за которым виднелось большой луг с пасущимися коровами. Он взглянул на солнце: оно перевалило далеко за полдень. Из-за деревьев показалась деревушка.
— Рукагин, может тебя подменить?
— Нет, Гора, спасибо. Мои лошадки хоть и малы, да норовисты.
— Спасибо, что укрыл Артёма.
— Он мне как сын, Гора, у меня ведь нет своих детей.
— Может, ещё заведёшь?
— А не поздно?
В тоне Рукагина одновременно слышались и сомнение и надежда. Георг вздохнул, ещё один человек после встречи с ним стоит у развилки судьбы. Деревушка осталась позади, дорога заметно взяла вверх.
— Рукагин, кажется, это последняя деревня барейцев?
— Последняя, скоро въедем в хвойный лес, а там и до кордона недалеко.
— Давай у той рощицы короткий привал устроим.
Рукагин кивнул и повозка свернула с дороги, её слегка тряхнуло. Артём открыл глаза и сел.
— Пап, мы где?
— В каком смысле, сынок?
— До шумеров далеко?
— Кордон скоро. Вот, решили привал устроить.
Остановились под раскидистым дубом. Рукагин, повесил лошадкам торбы с овсом и скрылся в кустарнике. Артём, обычно всегда весёлый и жизнерадостный, задумчиво хмурился.
— Сын, о чём грустишь?
— Да, так, ни о чём.
— Княжну вспоминаешь?
— Пап!
— Что, пап? Признавайся, влюбился в девчонку?
— Она милая, — Артём улыбнулся, — и умная. С ней дружить хорошо.
— Подрастай, сынок, сватов зашлю, поженим вас, будешь княжить тут.
— Пап, отстань! Рано мне ещё женится, школу надо закончить.
— Молодец, сын! Очень мудро рассуждаешь, горжусь!
— Да, ладно, пап, — засмущался юноша, — давай-ка припасы достанем.
Скоро вернулся Рукагин. Они с аппетитом поели и дружно принялись собираться.
— Гора, — спросил Рукагин, проверяя сбрую лошадок, — через кордон скрытно поедем, как утром?
— Правда, пап, что мы, не маги что ли?!
Проквуст уже собирался согласиться, но тут бывший жрец решил добавить аргументов:
— Проедем и заночуем около того огромного камня. Там удобно.
А вот это Георгу совсем не понравилось, ему вовсе не хотелось задерживаться возле хранилища. Он уже давно уверовал, что этот камень и есть древнее хранилище барейцев, а меч Ведагора, является ключом к нему. Неизвестно, как они поведут себя, оказавшись друг с другом рядом. Лучше не рисковать.