— Ты доказал, что интеллектом значительно превосходишь обыкновенных скудоумных громил. Не знаю, сколько вас сюда проникло, но говорить я буду только с тобой. Убеди своих бестолковых друзей покинуть нашу святую землю, а сам оставайся. Ты достоин жить среди нас и будешь принят здесь, как равный. Ты не представляешь, что сможешь получить кроме доступа к неисчерпаемому источнику знаний. Впрочем, можно выбрать и другую судьбу. Помоги нам подчинить живущий в горах сброд и это будет началом нашего общего пути по завоеванию мира. Слишком долго мы пребывали в изоляции. Настало время вернуть себе власть, которая должна принадлежать нам по праву.
— Что там бормочет этот блёклый выродок?, — вмешался Клаус. — Не похоже, чтобы он молил о пощаде.
Не отвечая приятелю, я сказал:
— Пока не могу понять, каким образом вы смогли достичь такого преклонного возраста, но не в этом суть. Вы из тех, кто создал наш мир, не так ли? Во мне с детства воспитали уважение к людям, кто сумел видоизменить планету, кто владел знанием высшего порядка. Что же такого случилось с вами, что истязание и убийство женщин стало обычным явлением?
— Ты говоришь о тех существах, работающих сейчас на чайной плантации?, — в голосе человека послышалось удивление. — Они, по-твоему, достойны называться людьми? Единственное, на что годятся эти прямоходящие животные, это немного развлечь нас.
— Девушка, которую похитили последней. Где она?, — спросил я, начиная испытывать чувство гадливости к хозяину долины.
— Вот, значит, кому мы обязаны счастьем лицезреть посланцев из внешнего мира, — не скрывая иронии, произнёс человек. — Привязанность… любовь… Сильные чувства вели тебя сюда и помогали преодолевать препятствия. Ты не задумывался о том, мальчик, что у силы, которую даровали тебе эти чувства, может быть и другая сторона? Ты становишься зависимым, уязвимым и, в конечном итоге, слабым. Послушай умудрённого опытом…
— Сканирование девушки нужно прекратить. — твёрдо сказал я. — Ведите нас к ней.
— Хорошо. — согласился хозяин долины. — Но для начала я оденусь.
Он подошёл к регенерационной камере, достал откуда-то изнутри кусок белой ткани и ловко обернул вокруг своего тощего тела. Пока он крепил на ногах завязки лёгких сандалий, Клаус задал мне вопрос:
— Хоть что-то этот задохлик тебе сообщил?
— Обещал показать, где они держат Скай.
— Всё это время ты только и делал, что уговаривал его?, — рассердился мой приятель. — Надо было дать ему ещё раз по роже, тогда он стал бы посговорчивее.
Я не стал уточнять, что это меня уговаривали переметнуться в стан врагов. В другой ситуации с радостью принял бы известие о том, что где-то в нашем мире ещё остались люди, которых Хранители Знаний называли Древними. Повстречать их было бы настоящим чудом. Предложение жить среди них, черпать из их источника мудрости стало бы величайшим счастьем. Отец всегда с таким восхищением отзывался о Древних, что я перестал воспринимать их как простых людей. В моём понимании они были высшими существами, вроде тех, которым поклонялись пришедшие с равнины беженцы.