— Здравствуйте, госпожа, — сказал он. — Лейтенант Сеппэль, к вашим услугам.
— Добрый вечер. Меня зовут Грета. Я хотела бы поговорить с капитаном.
— К моему большому сожалению, госпожа Грета, это невозможно. Наш командир — слишком занятой человек. Если у вас есть жалоба на кого-либо из наших стражников, то можете сообщить об этом мне, или подать письменное заявление с подробным изложением сути ваших претензий.
— Жалоба?, — Она сразу же поняла, как нужно вести разговор с этим человеком. — У меня есть жалоба на одного из ваших людей, офицер. Его зовут — Ладвиг. Если не ошибаюсь, он служит в городской страже инструктором по клинковому оружию.
— Был такой. — Подтвердил Сеппэль.
— Как это, был?, — Непритворно возмутилась Грета. — Вы хотите сказать, что он больше не состоит у вас в подчинении? Где я теперь буду его искать?
— Успокойтесь, госпожа. Я оговорился. У нас действительно служит сержант Ладвиг. Что он натворил?
— Он задолжал мне квартплату за прошедший короткий сезон!, — Добавив в голос визгливых ноток, воскликнула женщина. — Не ночевал дома вот уже целую декаду! Я — бедная вдова, господин офицер, вынуждена на всём экономить и считать каждую мелкую монетку! Если он сбежал и больше не собирается платить, то это сильно ударит мне по карману! Я должна выяснить, где скрывается этот проходимец, и вы обязаны мне помочь! Слышите? Обязаны!
— Не нужно так кричать, госпожа Грета. — На лице Сеппэля возникло болезненное выражение, хорошо знакомое большинству замужних женщин. Именно с таким лицом мужья обычно выслушивают своих жён во время семейных ссор. — Пожалуйста, никуда не уходите. Я сейчас всё разузнаю и сообщу вам.
"Не нравятся мне его слова "был такой", — подумала Грета, глядя вслед уходившему офицеру, — может быть, и вправду оговорился. Хотела бы я на это надеяться".
Лейтенант отсутствовал недолго. Опасаясь отдавать женщине инициативу в разговоре, первые слова он произнёс, едва переступив порог штабного помещения:
— Я навёл справки, госпожа Грета, и с уверенностью могу сказать, что в данный момент Ладвиг не числится в составе городской стражи Энгельбрука. Должность инструктора сейчас занимает другой человек. Сержант был направлен в распоряжение Магистрата для выполнения особой миссии. Подробностей я не знаю, поэтому рекомендую вам обратиться в Ратушу.
Он выпалил это на одном дыхании, завершил свою речь сдержанным полупоклоном и попятился к дверям, давая понять, что больше сказать нечего. Слова офицера оставляли некоторую надежду на то, что Ладвиг выполняет ответственное задание и не имеет возможности сообщить Грете о своем местонахождении.