— Не позволю. — Уже не скрывая своего презрительного отношения к посетительнице, проговорил Колман. — Существуют определённые правила, нарушать которые не позволяется никому. Если вы не можете предоставить письменное заявление, то потрудитесь покинуть мой кабинет.
— Пожалуйста, — дрожащими губами пролепетала Грета, — выслушайте меня, господин советник третьего класса. Я буду вам очень признательна.
Она высыпала на стол остававшиеся у неё золотые монеты и, не придумав ничего лучше, вытряхнула всё содержимое своего кошелька. Следя за катящейся по столешнице медной монеткой, Колман приподнял оказавшуюся на её пути чернильницу и не стал препятствовать падению медяка на пол. Тихое звяканье оповестило о том, что монетка достигла пола, но Грете в этом звуке почудился перезвон колоколов, исполнявших реквием.
Туго затянутый корсаж не позволял вздохнуть полной грудью, воздуха не хватало. Чувствуя приближение обморока, женщина схватила со стола несколько листов бумаги и принялась ими обмахиваться. Из глаз полились слёзы, и она не сразу заметила возле своего лица белый кружевной платок. Промокнув им глаза, Грета обнаружила, что стул напротив пуст, а советник стоит рядом с ней.
— Какие у вас интересные духи, — сказал он уже без прежней неприязни. — Ни разу не встречал ничего подобного. Не подскажете мне имя парфюмера, у которого можно было бы заказать точно такие же?
Трясущимися руками Грета достала из кармашка флакончик и выставила его на стол:
— Эти духи мне подарили около десяти длинных сезонов тому назад. Я не знаю, кем они созданы.
— Удивительно, что они не потеряли свойств за столь долгий срок, — покачал головой Колман и впервые за время разговора дружелюбно улыбнулся: — Если вы когда-нибудь захотите их продать, то я мог бы предложить очень хорошую цену. Лучше, чем вы могли бы себе представить.
— Я… я вам их подарю, — поспешно произнесла Грета, — не нужно никаких денег.
— Подарки от женщины мне ещё ни разу не приходилось получать, — засмеялся советник. — Я не настаиваю на том, чтобы вы отдали мне их даром, поэтому ещё раз спрашиваю: не хотите ли вы продать духи?
Она отрицательно мотнула головой и только сейчас обнаружила, что в другой руке держит смятые заявления:
— Извините… Я случайно…
— Ничего страшного, — сказал Колман, возвращаясь на своё место. — Вы, в отличие от меня, нашли этим бумагам, хоть какое-то применение.
Он взял в руку флакон, коснулся рукой того места, где плотно притёртая пробка закрывала горлышко и несколько раз провёл пальцами возле носа.
— Изумительный аромат… Эти духи — настоящее произведение искусства. Они попали в руки истинного ценителя, можете не сомневаться. Не обижайтесь, но женщины не способны правильно пользоваться изысканной парфюмерией. Наверное, всё дело в самой женской природе.