— Конечно, есть, — ответил Олег, ничуть не удивившись. — Как без машиниста-то? Хочешь его увидеть?
— А можно?
— А почему бы и нет? Пошли.
Похоже, ехать Олегу было еще далеко, он маялся от скуки и рад был хоть как-то скоротать время. Данилюк, полагавший поезд почти бесконечным, приготовился к долгому пути, но головной вагон внезапно оказался уже следующим. То ли ему повезло, то ли Олег каким-то образом сократил путь.
Кабина не была заперта. Да и возможно ли вообще запереть дверь в мире духов? Так или иначе, Олег вошел без стука и поздоровался с машинистом, как со старым знакомым. Тот в ответ невнятно что-то буркнул, не отрывая взгляда от дороги, а рук — от панели управления.
При жизни Данилюку не доводилось бывать в подобных кабинах. Он не мог судить, насколько здесь все соответствует земным локомотивам. Кнопки, ручки, рычажки, циферблаты… вряд ли это нужно Поезду Времени. Скорее всего, просто декорации, созданные опять же его собственным подсознанием.
А вот сам машинист скорее всего настоящий. Невысокий коренастый старик — с длинной седой бородищей, в толстой коричневой шубе. Его стального цвета глаза колюче зыркали из-под бровей.
— Как жизнь, как работается? — спросил Олег.
— Как всегда, — коротко ответил машинист. — Ты хотел что-то?
— Да нет, просто вот человеку любопытно взглянуть.
— Ну смотри… человек, — чуть раздвинул губы в улыбке машинист. — Интересно?
— Еще бы, — кивнул Данилюк. — Давно вы на этой работе?
— Третий век уже. А что, хочешь на мое место?
— Не, я просто так спросил, — поспешил заверить Данилюк.
— Надо думать, — усмехнулся машинист. — Это ведь только со стороны кажется, что я тут просто сижу и чаи гоняю. На самом деле ехать в этом поезде — дело непростое. Каждый день приходится о чем-то беспокоиться. Даже пассажирам. А мне — в особенности.
— А что будет, если он… остановится? По-настоящему, а не вот так, как для меня останавливался.
— Проблемы будут, — задумчиво сказал машинист. — Нельзя ему останавливаться. Лет сорок назад был у нас один такой случай. Всего-то минут на пять и притормозили — но проблем было много.
Данилюк с Олегом посидели в кабине еще некоторое время. Машинист напоил их чаем — крепким, горячим. Чайник и чашки он достал откуда-то из недр пульта.
За окнами продолжала мерцать туманная пустота. Но впереди тянулась тоненькая нитка рельсов. Возле полотна изредка появлялось что-то еще — здания, деревья, порой люди. Один раз поезд пронесся мимо громадного чудовища, похожего на шипастую многоголовую гидру.
А потом он издал громкое шипение и остановился. Машинист и Олег этого словно даже не заметили. Данилюк, не совсем уверенный, что правильно все понимает, сказал вслух: