Однако дед Овсей не ответил. Он поплевал на руки и деловито взялся за шест. И опять — первый поворот, третий, седьмой… Наконец лодка выплыла на широкий плес. Дед поднялся на ноги, приложил ладони к устам и вполголоса позвал:
— Велес, дидько болотный! Месяц ли на дереве?
— Бу-у — ревело в ответ из глубины болота. От того угрюмого рева волосы на голове у Витьки стали торчком. Лишь через минуту он понял, что это подавал голос водяной бугай, не такая уж и большая болотная птица.
А дед Овсей вел дальше:
— Велес, дидько болотный! Груши ли на вербе?
— Бу-у! Бу-у! — дважды отозвался водяной бугай. В этот раз будто с другого места.
Дед Овсей опустил руки и задумался. Лишь уста его шевелились, словно он разговаривал сам с собой. В конечном итоге, опять приложил ладони ко рту.
— Велес, дидько болотный! Упал ли уголек на порог?
От того вопроса Лыдько встрепенулся и опять замер.
Миновало, кажется, немало времени, пока из глубины болота долетело совсем отдаленное:
— Бу-бу-у!
— Ху-ух! — с облегчением выдохнул Лыдько и вдруг ни с того, ни с сего хлопнул Витьку по плечу.
— Спаси тебя Боже, Велес! — поблагодарил дед Овсей дидька болотного и взялся за шест — Бывай здоров!
— Бу-у… — донеслось едва слышно и утихло.
А потом дед еще долго кружил чистоводами и проточками, пока они, наконец, не выбрались на берег. Неподалеку в сумерках маячила сторожевая башня Римовского Городища.
— А ну, кыш домой! — велел ребятам дед Овсей — У меня здесь есть еще кое-какие дела.
И опять оттолкнулся шестом от берега.
Ребята рысцой направились наверх к Римову.
Лыдько молчал, как и ранее. Только несколько раз поглядывала в Витькину сторону и таинственно улыбался.
— Слушай, Лыдько, что там ревело? — наконец не выдержал Витька.
Лыдько ответил лишь около крайних хат.
— То был болотный дух, Мирко. Не приведи Господи чужестранцу или предателю попасть в его сети! От взгляда болотного дидька ничего не скроется.
Витька вспомнил человеческий глаз в камыше и невольно вздрогнул.
— И он…
— Конечно, захотел тебя увидеть. Ты же, Мирко, уж столько времен здесь живешь, а он тебя еще и не видел. Если же случайно сцапает близ болота — быть страшной беде. Вот дед Овсей и решил ему тебя показать.
— Так он что — знаком с самим дидьком болотным? — пораженно спросил Витька.
— Не знаю, Мирко — ответил Лыдько.
Однако по его глазам Витька понял, что Лыдько кое-что знает о дидьке, однако не хочет признаваться. Что же, тогда, видимо, не стоит и расспрашивать. Может, это какая-то уж слишком важная тайна.
И все же Витька не удержался.
— А что означают те груши на вербе? — спросил он.