— Плохи дела, Мирко, ой плохи!
— А что такое? — встревожился Витька.
— Не светит больше твой, как его… фонарик, вот что. Попала в него какая-то сволочь.
— Подумаешь — фонарик! — улыбнулся Витька — А я уже испугался. Думал, что-то другое случилось.
— Нет, не говори. Тот фонарик сильно нам помог. И еще не раз помог бы. Вот бы узнать, какая сволочь в него попала! Я бы ему голову задом на перед вывернул и сказал бы что так и было.
И все же Олешко повеселел. Глянул на нахмуренного Андака, потом подмигнул Витьке и загорланил:
— Эй, дядь Илька! Как там наш Змей? Его уже покормили?
Муровец медленно разгладил усы. Подумал.
— А зачем его кормить? Он теперь сам себя покормит. Думаю, не менее десяти полынцев сожрал.
— Нажрался?
— Кто его знает. Может, нажрался, а может, еще хочет.
Олешков взгляд будто случайно остановился на сыне половецкого хана.
— А что, тогда может этого отдадим Змею на закуску? — спросил он.
Светлый Андак задергался. Лицо его посерело.
— Не нужно! — визгнул он — Не делайте этого! Большой выкуп дам! Мой отец, хан Курныч, ничего не пожалеет!
— А зачем нам твой выкуп! — пренебрежительно сплюнул Олешко. Все же настаивать на своем не стал.
К ним подъехал Лыдько. Он все еще не мог отдышаться.
— Я боялся, что тебя уж нет в живых — сказал ему Витька — Они так на тебя набросились! И спереди набросились, и сбоку…
— Я тоже думал, что мне уже конец — весело согласился Лыдько — хорошо, что хоть догадался к Змеевой норе повернуть. А они побоялись. Потом я тихо-тихо за ними…
— Спасибо — тронуто говорил Витька — Если бы не ты…
— Да что там! Главное — половцы разбиты!
— Как знать — прогудел Муровец — как знать. Поживем увидим…
Дружина возвращалась в Римов с достаточно большой добычей. Одних лишь коней Витька насчитал свыше трехсот. А еще были щиты, кривые половецкие сабли, кольчуги. Еще сын половецкого хана Курныча в придачу.
Одну кольчугу Олешко подарил Витьке.
— Носи — сказал он при этом — и пусть тебя не зацепит ни одна сабля.
Кольчуга сидела на Витьке как влитая. Разве что была немного широковата в плечах, и больше в том месте, где должен был быть половецкий живот. Но на такие пустяки Витька не обращал внимания. Главное — теперь у него есть собственная кольчуга! И отныне он, самый обычный школьник Витька Бубненко, стал настоящим древнерусским воином. Вот бы увидели его теперь в Вороновке! Но, к сожалению…
И Витька невольно вздохнул.
Сулу перешли, когда солнце уже усаживалось за вороновским лесом. С Римовской стороны вырвались несколько всадников и рысью погнали навстречу дружинникам. В переднем Витька опознал тетю Миланку.