Но Полли уже забыла про Джессику.
— Надеюсь, его не ограбили. Там много ценных марок. Вы были в музее?
— Сто лет назад.
— Жаль, если его обокрали. Очень милое местечко, к тому же создано исключительно на частные пожертвования, насколько мне известно.
— Возможно, ничего страшного не случилось. Просто проверяют безопасность.
— Надеюсь, что так. — Полли взглянула на часы. — Спасибо за приятную беседу. Вы придете на следующей неделе, не правда ли? Свежие люди всегда вдохновляют, тем более такие начитанные, как вы.
— Приду, если смогу.
— Чудесно. Я оплачу счет. Я настаиваю, дорогуша. Нет, не могу удержаться — хочу спросить у полисмена, что там стряслось.
— Наверно, новое дело для инспектора Мегрэ, — попыталась пошутить Ширли-Энн, но ее уже не услышали.
Полли бросила на блюдечко со счетом пятифунтовую банкноту и поспешила через двор.
К концу этой встречи Полли нравилась Ширли-Энн меньше, чем во время первого знакомства.
Когда Питер Даймонд и Джули Харгривз вернулись из Солтфорда, в полицейском участке на Манверс-стрит царила суматоха. Констебли и гражданские носились по коридорам с папками, файлами и факсами. Телефоны во всех кабинетах трещали, как цикады. Даймонд остановил старшего инспектора.
— Что у вас стряслось? Можно подумать, на город напал Кинг-Конг.
— Все из-за чертовых газет, — буркнул инспектор. — Они готовы нас живьем сожрать.
— Каких газет? «Бат кроникл»?
— Всех британских. Особенно таблоидов. А также радио и телевидения. Джон Уигфул в бешенстве.
— Почему? Что им от нас нужно?
— Заявление по факту ограбления. Мы его вот-вот сделаем, но им не терпится.
— Какого ограбления?
— Вас что, не было в городе? Кто-то грабанул Музей почты и украл самую старую марку в мире.
— В Бате? Я не знал, что у нас есть такая марка.
Старший инспектор криво усмехнулся:
— Уже нет.
Как вскоре выяснилось, марка обычно не хранилась в музее, но накануне ее одолжили у владельца (чье имя держалось в секрете) на время выставки. Второго мая 1840 года сотрудница почты по ошибке проштемпелевала несколько конвертов с новенькими марками «Черный пенни» за четыре дня до официального открытия почтовой службы. Один из них чудом сохранился и спустя полторы сотни лет был выставлен в музее.
— Сколько стоит марка?
— Во всем мире существует только две такие марки. Специалисты называют их «каверами», когда речь идет о конверте в целом. В 1991-м одна была продана на аукционе японскому коллекционеру за миллион триста пятьдесят тысяч фунтов стерлингов. Она попала в Книгу Гиннеса как самая дорогая марка в мире.
— Ее застраховали?