— Что поговаривают за рубежом о нашем новом оружии? — спросил Романов.
— Разведки НАТО не считают, что у нас появилось принципиально новое оружие, — ответил начальник СВР, — однако, они обеспокоены появлением у нас новых технологий, способных путем модернизации качественно улучшить имеющееся вооружение. Они очень обеспокоены появлением нашего стратегического бомбардировщика у непосредственной границы США. Средства ПВО его не обнаружили, на самолет случайно наткнулся их истребитель и сообщил на землю. В результате проверки сделан вывод — наш бомбардировщик старой конструкции, но с новейшим покрытием, способным отражать лучи радаров. До американцев докатились слухи о производстве необычной краски в городе Н-ске, и они в настоящее время разрабатывают операцию по проникновению на комбинат. Сроки и лица нам пока неизвестны.
— Это очень важная информация, почему сразу не доложили? — возмутился Президент.
— Информация получена сегодня, можно сказать только что, — ответил невозмутимо начальник СВР, — и потом в Н-ске у нас нет важных объектов, пусть приезжают на пустое место, а мы их встретим.
— Эта информация особой государственной важности, пока прошу ни с кем ею не делиться до моего отдельного распоряжения, вы свободны, — приказал Романов.
Оставшись один, он размышлял: американцы знают, а мой начальник СВР не знает. По большому счету это неправильно, да и спецслужбы работают в этом направлении разрозненно. Он вспомнил обзорную справку… пора пообщаться с Ковалевым лично.
Николая Петровича и Краснова пригласили в Москву. Ковалев уехал в Кремль, а Краснов отправился в ГРУ. Романов решил вначале несколько воодушевить конструктора, а уже позже поговорить подробнее. После вручения второй золотой медали Героя Труда и присвоения звания генерал-лейтенанта, Романов беседовал с Ковалевым наедине:
— Ваши заслуги перед государством неоценимы, Николай Петрович, но я знаю, что к похвале вы относитесь с некоторым пренебрежением — прикололи на грудь вторую звезду Героя, присвоили очередное звание и нечего об этом говорить больше.
Романов заметил, как улыбнулся Ковалев, согласно кивая головой, продолжил:
— Ваш новый чудодейственный металл или, как мы его называем, краска, новейшие двигатели позволили перевооружить армию, сэкономив при этом триллионы рублей. Что-нибудь планируете новенькое, Николай Петрович?
— Да, давно задумываюсь над многими вопросами. Ядерный двигатель замкнутого цикла и небольших размеров — это не прорыв в науке и ничего нового я здесь не создал. Кроме, может быть, безопасной оболочки, которая позволила управлять ядерной энергией. К таким технологиям придут и американцы со временем, но это дает нам фору лет в тридцать-сорок. Если вы одобрите, Владимир Сергеевич, то я бы занялся формулой времени.