Возвращался Николай долго, под конец ноги уже не слушались его, хотелось прилечь и уснуть, но он понимал, что если ляжет, то сил подняться уже не будет. Вероника волновалась и умоляла его бросить камни, идти станет легче. Но Николай отдыхал минуту и снова делал шаги. В шлюзовой камере, закрыв внешний люк, он осел на пол, не в силах стоять. Пять камней, которые он нес, выпали из рук, раскатившись по небольшому пространству шлюза. Давление выровнялось, и Вероника рванулась в шлюз. Она вынесла его на руках, сняла скафандр и стала отпаивать сладким чаем. Николай улыбался, силы постепенно восстанавливались.
— Была на этой планете жизнь или нет — не знаю. Но кислород точно когда-то был. Принеси рубины, хочу посмотреть на них, — попросил он.
Вероника положила рядом пять камней. Николай брал их в руки, прикидывая на вес, смотрел сквозь камни на свет.
— Разные все… от трех до пяти килограмм будут, но чистые и красные, без изъянов. Где-то читал, что самый большой рубин был у императрицы Екатерины второй, весил он 256 карат, это 51,2 грамма. А здесь килограммы абсолютной чистоты. Такого на земле не встретишь. Наверняка на планете есть хром, железо и ванадий, а значит есть изумруды. Чистый изумруд в пять карат и более стоит намного дороже бриллианта. Впрочем, эти рубины тоже будут ценится дороже бриллиантов равных по весу.
Он выпил стакан сладкого чая, отдохнул. Пора возвращаться. Николай сел за пульт управления звездолетом, произнес:
— Обязательно вернемся сюда, но с роботом, слишком тяжело достались нам алмазы и рубины, но я доволен. Робот соберет их без труда. Пока о камнях говорить никому не станем, ни к чему лишняя информация. Огранку сделаем сами и будем постепенно снабжать страну камешками.
Ковалевы вернулись на Новиту. Николай сразу же ушел в свой щитовой домик отдыхать. Заблокировав люк звездолета от непрошенных гостей на всякий случай, чуть позже к нему присоединилась Вероника. Утром следующего дня они улетели на Землю.
Вероника проснулась раньше Николая. Как хорошо спать в своей постели, а не где-то там на другой планете. Лучшего места для отдыха не найти. Она почувствовала, что муж тоже проснулся, но не открывает глаза. Прилегла к нему на грудь, слыша, как ровно бьется его сердце. Почувствовала, что ритм его начинает учащаться, улыбнулась, опуская вниз руку.
Через некоторое время оба довольные лежали на своих подушках. Выспались, но вставать не хотелось.
— Я вчера посмотрела на наши сосенки во дворе и так мне стало радостно, спокойно и воодушевленно на душе, что никакими словами не передать, — заговорила Вероника. — Разве можно это сравнить с заморским океаном, высокими деревьями с широкими листьями… Наш сосновый лес родной, наши березки… Совсем другие ощущения, когда идешь по лесу Новиты — все красиво и прекрасно, но не дорого сердцу. Это все равно, что сравнивать дом с музеем, где действительно интересно.