Карнаухов повеселел.
— Честно сказать — обрадовали вы меня. Мы уже с коллегами носы повесили — обещал, а не выполнил. Тогда я пойду?
— Конечно, — ответил Николай, — скоро Новый Год, вы где его встречайте? А то мы с Вероникой приглашаем вас с супругой к себе.
— Спасибо за предложение, Николай Петрович, но это семейный праздник, обычно к нам дети приезжают с внуками, но все равно за предложение спасибо, — повторился он.
* * *
Ковалевы нежились в постели до обеда. Вероника разглядывала обручальное кольцо на безымянном пальце с настоящим рубином. Ничего не изменилось в отношениях молодых, но она была счастлива вдвойне — теперь она Ковалева, законная жена перед Богом и государством. Они зарегистрировались и обвенчались в церкви тридцать первого декабря. Свадьбу и Новый Год справляли дома, пригласив лишь Степаныча. Наверное, никогда не было такой малолюдной свадьбы у богатых людей, но они не желали видеть никого, не желали видеть завистливых взглядов и слышать тосты, идущие не от сердца и души. Степаныч же радовался, говорил искренне и иногда называл Веронику дочкой. «Отец я или не отец, — смеялся он, — хоть и посаженый, но с одной буквой эн».
Молодые встали, немного перекусили и отправились на улицу, решив приготовить шашлыки. Прислугу они отпустили на несколько дней. Николай развел костерок в мангале из березовых полешков. Вероника приготовила мясо из свинины заранее, оставалось только принести его и нанизать на шампура, когда появятся угли. На улице минус пятнадцать, не холодно для данной местности, дрова потрескивали в мангале, на выносном столике стояла бутылка водки.
— А-а-а, решили без меня гульнуть, — послышался голос Степаныча.
— Куда же без тебя то, Степаныч, отец наш посаженый, не готово еще, хотели пригласить к шашлыкам, — оправдывался Николай.
— Слава Богу нос еще чует, по всему околотку запах разносится. Давайте по маленькой что ли, — предложил он, с удовольствием заметив, что на столике три рюмки, а не две.
Николай разлил водку. Степаныч произнес кратко:
— За вас, детки…
Пламя прогорело, Николай нанизал мясо на шампура и положил их на мангал. Настроение отличное — маленький морозец, солнышко, воздух отменный от растущих прямо во дворе сосен и вокруг коттеджного поселка. Снег чистый искрится — не то, что в городе: сажа сплошная и соль на дорогах.
Кушали шашлыки, пили водку и катались, как дети, с деревянной горки, залитой водой заранее, смеялись и радовались от души. Вскоре во дворе появилась женщина, лет так около сорока очень приятной внешности.
— Знакомься, Степаныч, это Катя, не против, если она присоединится к нам?