— Понял, Борис Николаевич, понял, все сделаю. Я могу надеяться…
— Не можешь, — перебил его Михайлов, — можешь быть уверен.
— Правда?
Михайлов ничего не ответил, протянул руку, пожал и ушел в дом. Пономарев вышел со двора на улицу, подпрыгнул от радости, словно козлик, и укатил.
Светлана обежала деревню, собрала народ. Люди собирались, спрашивали, толпились у ворот. «Чего он собирает-то», спрашивала Анисья Степанова. «Надоть, значит, и собирает, тебя не спросил, Анисья», — пояснил дед Матвей.
Михайлов вышел, поздоровался.
— Я вот зачем вас пригласил, люди добрые, приезжал ко мне Пономарев разговаривать, личность вам известная.
— Бандит же он, Борис Николаевич, так говорят про него, — напомнил Колька.
— Ты, Николай, сам видел, как он грабил, убивал, воровал, что-то другое делал противоправное? — спросил Михайлов.
— Не, не видел.
— А кто видел, знает конкретные факты? — спросил он у собравшихся.
Люди пожимали плечами, удивляясь.
— Говорить можно все, — продолжил Михайлов, — и про кур говорят, что доят, — народ повеселел, засмеялся, — но не про кур у нас разговор. Я договорился с Пономаревым, что он у нас пушнину купит по нормальной цене, боеприпасами вас снабдит по магазинской цене. И еще орех кедровый станет закупать, так, что в сентябре надо идти и орех бить, тоже прибыль неплохая к семейному бюджету. Для нас, Михайловских, это конкретная выгода, не то, что там Кузнецов лопотал и ничего не сделал. Что скажете, сельчане?
— Что говорить, Борис Николаевич, правильно все, спасибо вам, — ответил за всех дед Матвей.
Сельчане выкрикивали в голос: «Верно, Верно».
— Тогда так и решим — голосуем за Пономарева на выборах. А бандит он там или не бандит — этим пусть полиция занимается, нам, в Михайловке, он ничего плохого не сделал. Нам жизнь свою надо улучшать, а не сплетни слушать. Спасибо, родные, что отозвались, собрались по моей просьбе. Спасибо.
Люди расходились, обсуждая услышанное, соглашались с Михайловым, поддерживали. А он знал, что завтра Колька разнесет разговор по поселку, докатится он быстро до райцентра, обсудят Пономарева и там, но уже по-другому.
Слухи разнеслись быстро, в районе сразу заметили, что Пономарев стал без охраны ездить. Говорили однозначно — перевоспитал его генерал, человеком Пономарь стал. За такого грех не проголосовать.
Слухи докатились и до Кузнецова. Но сделать он ничего уже не мог. Сходил к начальнику ОВД, но и там получил от ворот поворот — говорить можно все, а фактов в отношении Пономарева нет.
Сам Пономарь изумлялся конкретно — за день-два генерал изменил мнение о нем. Лично поехал в город за трактором, привез в Михайловку.