Тут настолько пусто, темно и холодно, насколько может быть вообще.
«Я — это то, что мыслит в темноте» — вспомнилась ему фраза из какой-то старой книжки. Точнее сказать было просто нельзя.
«Внизу» в нескольких тысячах километров плыла черная планета, которую Странник для себя называл Торманс, хотя ни в какие атласы и классификаторы он это имя не посылал. Он вообще никому ничего не посылал последний мега-год. И не принимал сообщений.
Когда он нашел ее на краю войда, планета была «сиротой» и последнюю пару миллиардов лет совершала свой путь одна, выброшенная древним катаклизмом вроде столкновения двух галактик. Если бы он хотел, то мог бы отследить ее историю, но ему это было неинтересно.
Ему нравилось думать, что когда-то на ее отполированной гладкой поверхности кипела жизнь, а может, и существовала цивилизация, но потом огненным протуберанцем с нее сорвало жизнь вместе с почвой. Теперь это был гладкий шар для кегельбана из магматических пород.
Это был его дом. Никаких циклопических сооружений под поверхностью он не строил. Только немного жилых площадей, обставленных по спартанским вкусам конца двадцатого века.
Иногда Странник спускался туда, пикируя вниз и протекая через узкий люк диаметром сантиметров пять, к себе в апартаменты. Он никогда не чувствовал страха перед квантовой телепортацией, хотя это и не было его любимым способом перемещения.
С тех пор он поймал и притянул к себе еще два десятка таких звездных бродяг. А в центр этой системы поставил другую свою находку — нейтронную звезду с радиусом в двадцать километров, но массой в две солнечных, которая бешено вращалась вокруг своей оси, как юла, и излучала в пространство волны, как настоящий пульсар.
Агасфер — чем не название для тускло-коричневой звезды, древней как сама наблюдаемая вселенная?
В этом «усыновлении» был и свой сарказм — все равно, что цыплятам дать в матери самку крокодила — и свой прагматизм. Всегда хорошо иметь под рукой и «традиционную» материю и легко усвояемую энергию, а не только темную.
Странник никогда не был перфекционистом, поэтому система была довольно нестабильна. Пока он «спал», включив таймер стазиса на пару миллионов лет, две планеты превратились в густой пояс астероидов. Видимо, их орбиты где-то неудачно пересеклись. Пришлось чистить.
Многие постлюди — ретры, конечно, а не синги — любили играть в бога, но наверно мало кто доходил до таких высот фантазии, как создатель системы Агасфера.
Все «homo ludens», вечные игроки в бирюльки, так или иначе были ретрами. Синги… тем игры вообще не были нужны.