Отец даже позавидовал им. Он бы тоже не прочь побывать в такой лаборатории.
- Не волнуйся, я договорюсь с директором, и ты поедешь вместе с нами, - пообещал Марк.
Ян пошел писать письмо директору лаборатории. Если гидрограф сдержит слово, можно считать, победа у них в кармане.
На следующее утро они, конечно, опоздали к назначенному часу. К счастью, сторож не стал ждать, пока владельцы отоспятся, и «Бернар» был уже спущен на воду. Грохот пневматических молотов заглушил все звуки порта. Не услышишь даже собственного голоса. То тут, то там, слепя глаза, сверкали вспышки автогенной сварки.
- Если вы и к старту так явитесь, - ворчал сторож, - не видать вам победы, как своих ушей.
- Мы никогда, никогда не будем больше опаздывать! - торжественно поклялся Марк.
Сторож велел им немедленно отчаливать, если они хотят вовремя попасть в Лилло. Мальчики быстро закатили велосипеды в каюту и подняли паруса. Крановщик помахал им из своей кабины: «Желаю успеха!»
Без мотора в лодке было непривычно тихо. Теперь все зависит от искусства капитана. Мотор уже не придет им на помощь, если надо будет увернуться от встречного судна.
У шлюзовых ворот стояло несколько нефтеналивных лихтеров.
- Пойдем за ними, - сказал Ян.
- Может, попросить кого-нибудь, чтобы довели нас до Лилло на буксире? - предложил Боб. - Идти на парусах при таком ветре - та еще работёнка.
«Бернар» на буксире! Ну уж нет! Ни за что!
- У нас такие паруса, что можно Атлантический океан переплыть, - с жаром доказывал Марк. - А ты на буксир запросился. Эх, ты!
- Лодка идет теперь гораздо легче, - сказал Ян. - На моторе, конечно, неплохо, но мне лично на парусах больше нравится.
В нужный момент он опустил парус, и «Бернар» безукоризненно точно вошел в шлюзовую камеру вслед за последним лихтером.
- Для новичка недурно, - одобрил Боб. - Интересно только, как ты отсюда выберешься! И воды мало, и ветер сюда не попадает.
- Очень просто, - сказал Ян.
Братья вопросительно посмотрели на старшего. Может, у него припасен подвесной мотор? Или ракетный двигатель смонтирован в каюте?
Но они не угадали.
- Видите вон ту лесенку? - показал Ян.
По стенке шлюза шла вверх длиннющая железная лестница, вся черная от нефти и машинного масла.
- Ну так вот, вы взберетесь по ней наверх, прихватив вот эту веревочку, и подтянете «Бернар» до выхода из шлюза.
Просто великолепно! А братец у них шутник. Только чем это лучше буксира? Но, кажется, ничего другого им не остается, тем более что какое-то речное судно вплотную прижало их парусник к высокой стенке шлюза.
Впереди стоял немецкий лихтер. Боб смерил взглядом высоту стенки и умоляюще посмотрел на матроса с лихтера.