На «Бернаре»? Это несерьезно. Неужели они хотят принять участие в гонках? В тех самых Больших гонках, о которых трубят все газеты?.. Ну ладно, ладно. Нельзя ли увеличить паруса, спрашиваете? Но на «Бернаре» достаточно большие паруса, мачты могут не выдержать.
- А фок? - спросил Ян.
- Фок? Его тоже нельзя перегружать. И вообще «Бернар» не гоночная лодка, и классные яхты ему не обогнать, а в такелаже менять ничего нельзя, - сказал сторож.
Ну, вот и все. Ослепительный день померк.
- Если вы хотите участвовать в гонках, вам надо приобрести другую лодку.
- Но это не обычные гонки…
- Ну и что же? Все равно победит тот, кто придет первым. А призы очень заманчивые?
- Есть интересные поездки, а еще можно выиграть эхолот или радиопеленгатор, - сказал Ян.
- Надежный, водонепроницаемый радиопеленгатор, - уточнил Боб. - С таким аппаратом на борту хоть в Ла-Ма?нш плыви!
- А еще есть мегафон на транзисторах, чтобы мамочку звать, если заблудишься в Северном море, - хихикнул Марк.
Ян признался, что дело не в одних призах. Дело в том, что ему очень хочется по-настоящему испытать свою лодку, а тут такой удобный случай…
- Бернар, ты знаешь владельца «Б-404»? - спросил Боб.
Откуда ему знать? Богатые господа из яхтклуба в гости к нему не ходят, а если им что-нибудь нужно, приобретают не на корабельном кладбище.
- Этот тип действует мне на нервы, - сказал Боб. - Нос дерет, будто весь порт откупил, а уж духами от него разит - задохнуться можно! Воображала несчастный!
А сторож уже прикидывал так и эдак. Нельзя ли все-таки заставить «Бернар» идти быстрей? Что можно изменить в такелаже? Первым делом лодку надо облегчить, убрать с нее все, без чего во время гонок можно обойтись. Мотор, например. Чем лодка легче, тем она быстроходней…
Вдруг Бернар просиял:
- Придумал! Спинакер - вот что вам нужно, ребята!
Мальчики никогда не видели на Шельде спинакера. Марк даже не знал, что это такое. Ему объяснили, что спинакер - это парус на носу, который надувается ветром, как шар. Он здорово тянет лодку вперед.
Но ведь сторож сам говорил, что паруса увеличивать нельзя, а теперь хочет прибавить целый спинакер. Как же так?
Оказывается, спинакер поднимают только тогда, когда плывут точно фордевинд. От Брескенса до Антверпена путь идет почти все время на восток, а ветер в Бельгии чаще всего западный, так что спинакер может сослужить хорошую службу. Он не только потянет лодку вперед, но и облегчит штевень, что тоже увеличит скорость.
А как с этим спинакером обращаются? Надо ведь еще научиться. Успеют ли они?
- Поторопитесь, так успеете. Кто знает паруса, со спинакером быстро научится управляться.