Годрик никогда раньше так не торопился вернуться домой.
Он настолько сильно погнал своего мерина, что Эштон дважды кричал ему сквозь стук копыт, чтобы ехал медленнее, иначе загонит жеребца. Тогда они действительно задержатся. Поездка заняла больше времени, чем они планировали, поэтому не попадут в поместье раньше часа ночи.
Подарки для Эмили были спрятаны в карман жакета для верховой езды, и Годрик отчаянно желал увидеть девушку, обнять, поцеловать, пощекотать, просто чтобы услышать ее веселый хохот. Он жаждал ощутить на вкус ее губы, увидеть, как глаза Эмили блестят от удовольствия или как она заливается первым румянцем страсти. Он хотел поговорить с ней на греческом, проверить, насколько хорошо она им в самом деле владеет. Он очень хотел испытать как ее ум, так и губы. Она была для него женщиной-загадкой, не похожей ни на одну из его знакомых.
Вдали в жемчужном лунном свете показались бледные каменные стены поместья, дразнившие его, будто мираж в пустыне. Дождется ли его Эмили? Он наделся. Ему хотелось уложить ее в свою кровать и поцеловать перед сном, и, к удивлению мужчины, его желание не было чисто физическим.
Как так получилось, что он беспокоился об этой девушке, как ни о ком другом, включая его близких друзей?
Эштон был прав. Она заворожила его, и он надеялся, что эти чары продлятся вечно.
Приехав в поместье, оба мужчины оставили лошадей конюху и вошли в дом. Слуга затушил свечи, в холле царила тишина. Луч дальнего золотого света освещал путь до гостиной. По коридору навстречу Годрику и Эштону долетал сигаретный дым.
Эмили с ними не было. Даже такие джентльмены, как они, никогда не курили при леди.
Годрик и Эштон направились в комнату и нашли Седрика, Чарльза и Люсьена развалившимися в креслах возле камина. Над их головами клубилось серое облако сигаретного дыма, они, тихо беседуя, играли в карты.
– Вы вернулись. – Седрик с облегчением посмотрел на них.
– Кажется, по нас скучали. – Голос Эштона прозвучал довольно озабоченно.
У Годрика неожиданно все сжалось внутри. Неужели с Эмили что-то случилось?
– Боюсь спросить, но где Эмили? – Сердце герцога защемило в груди.
– Не переживай, Годрик. Она спит у себя в комнате. Еще с десяти часов.
– Слава богу. Прошу меня простить. – Его светлость пожелал всем спокойной ночи и удалился, торопясь поскорее удостовериться, что она все еще там, все еще его.
Он взбежал по лестнице, но притормозил у двери Эмили. Проверил ручку двери. Было не заперто. Дуралеи! Она могла проскочить, а они бы и не заметили.
Одинокие лучи лунного света освещали комнату Эмили. На кровати виднелось темное очертание девушки. Она все еще была полностью одета, создавалось впечатление, будто упала от усталости. Может, она хотела дождаться его и уснула? В его груди теплился луч надежды. Он хотел, чтобы это оказалось правдой.