– Ох, Анея… я тебя такому уж точно не учила!
– А говорила, матушка, мол, сама у настоящей ведьмы-карги выучилась, – поддела былую наставницу Анея. – Как же она могла мимо таких-то вот заклятий пройти?
– Да вот прошла уж, – недовольно пробурчала Верея. – Ты, милая моя, ей достойной заменой будешь – не по силе, по общей вредности!
– Так поможешь, матушка?
– Помогу, помогу, куда ж деваться с тобой, егоза…
– Давненько меня так не назвали, Верея Велиславна.
– Ты и ремня, я так чую, давненько не пробовала!
Анея ухмыльнулась. Хоть и жуть задумала старая наставница, а всё равно ухмыльнулась.
– К дороге идём, матушка Верея.
У дороги им довольно долго не везло. Летний день на севере длинен, сумерки подползают медленно, но всё-таки подползают. Машин и повозок на дороге стало меньше. Потянулись из лагеря кавалерийские разъезды, не меньше, чем по четверо.
– Вон! – прошипела Верея.
Двое солдат вразвалку тащились к окраине леса, волочили меж собой на жерди какой-то котёл.
– Небось очистки да обмывки выносят.
– Нам сгодятся, матушка. Палку-то хорошую я выломала, аль как?
– Вот сейчас и увидим, насколько хорошую.
В себе Анея не сомневалась – та не ведунья, которая за себя постоять не может. А вот Верея?..
Солдат в грязноватом синем мундире даже удивиться не успел – Анея с размаху ударила его по затылку навершием ножевой рукояти. Ударила сильно, расчётливо, такой удар её валил с ног и сильного мужика.
За наставницу молодая ведунья, как оказалось, беспокоилась зря. Верея не промахнулась.
– В круг их теперь, голубчиков. – Анея, пыхтя, тащила тяжёлое тело к рунному кольцу.
– Ох, Анеюшка, – Верея покачала головой. – Да, до этакого злодейства даже тётка Бронебора не додумалась…
– Ну, а я додумалась. Вот сейчас и попробуем.
– Решительна ты, как я погляжу!
– Чего уж там. – Анея выпрямилась, отдышалась. – Поздно думать, работать надо! Начинаем, Верея Велиславна!.. Сейчас моя часть, твоя потом настанет!.. Ну, а я всё сделаю, ты, главное, силой поделись!
– Да уж поделюсь небось, не учи учёную!
Лес вздрогнул. Задымились вычерченные прямо на земле контуры рун, заветных чърт и рѣзов, и солдат, брошенный на середину зачарованного круга, забился, застонал и замычал.
– Ох, и зла же ты… – прошептала Верея, глядя на ожесточившееся, разом постаревшее лицо бывшей своей ученицы. – Ошибалась я в тебе, девонька…
Анея не ответила – бормотала наговоры. Меж деревьев поползла тьма, недобрые голоса перекликнулись в вершинах, корни дрогнули, словно пытаясь выбраться на поверхность.
– Не боишься ты никого…
Анея лишь покачала головой. С губ её срывались новые и новые слова бесконечного наговора.