Человек замер на полу, раскрывая рот, тяжело и судорожно хватая воздух. Глаза побелели; он пытался крикнуть, пытался шевельнуться – и не мог.
– Скорее! – каркнула Верея. – Смотри, силы в нём – немеряно! Дымятся шнуры уже!..
Сила в зрячем была, да. Но совсем не та, к какой привыкла Анея. Не могла она ощутить знакомое, но вот что-то совсем-совсем иное, чему она даже определения найти не могла – имелось. Словно… словно сила наоборот.
И отчаянного напора этого неведомого не выдерживали даже проверенные, трижды заговорённые обереги, лучшие работы обеих ведуний.
Анея сдёрнула с шеи талисман с обсидиановым вороном.
Взглянула в полные ненависти и страха глаза – ненависти было куда больше – и заскрежетала зубами.
Ох и злое же дело ты измыслила, Верея…
Старая ведунья меж тем осторожно положила рядом с пленником чёрную птичку-Зорю.
– На дверь повесь, – буднично сказала Анее, протягивая ещё два талисмана. На дверь и на окно. Круг рисуй, не стой!..
Грохнул выстрел, полетели щепки от двери.
Верея взглянула на молодую ведунью и вдруг улыбнулась.
– Всё ли запомнила, красавица?
Анея молча кивнула.
…Они шли сюда от реки и говорили вполголоса.
– Сила моя тебе перейдёт. Ну, или не сила, но дело. Не может оно просто так, кто-то владеть им должен. Тёмен твой путь, Анея, как и мой, а и без него нельзя. Тёмную работу тоже сполнять надо. И если неподходящей силы ведун или ведунья окажется, так и сорвётся. Бывало такое, сама знаешь – в мучительство когда ударялись…
Анея знала.
Пальцы её чуть дрожали, когда она осторожно положила талисман в виде ворона на грудь зрячему, там, где сердце.
– Всё готово, матушка Верея, – голос её дрогнул.
– Вот и славно. Начинай, ученица, да смотри, не сбейся! Не то так выдеру!.. – по старой памяти пригрозила ведунья. – Начинай, а я подхвачу!..
На дворе гремели выстрелы, летели щепки от двери и оконных рам, но талисманы держали крепко, хотя шнуры исходили горьким дымом. Ничего, крепкие, продержатся. Эх, жаль, что только саму ведунью и защитят эти чары – а так бы раздать воинам, какая защита была б…
…Верея вела наговор. Голос её вился, длился, то поднимался почти до крика, то падал почти до шёпота. Звери Магии призывались сюда, по слову ведуньи сотворить её волю – а уж она заплатит за их помощь самой высокой ценой, красной живой кровью, горячим бьющимся сердцем, собственной душой.
Никто не смеет встать меж ведуньей и её судьбой. Есть такие решения, что не перерешиваются. И отговаривать нельзя.
Кровь за кровь. Око за око. Может, когда-нибудь и станет по-другому.
Сильна Верея, сильна и искусна. Бывшая её ученица даже дивиться не успевала.