Если генерал хотел меня смутить, то ничего не добился.
— В Центре я чувствовал себя белой вороной, — ровно ответил я. — Без печати у меня не было видов на будущее.
— В Союзе все граждане равны перед законом, — покачал головой генерал, — неважно, есть у них печать или нет.
Я пожал плечами, давая понять, что не намерен дискутировать на эту тему. Генерал не стал настаивать.
— Итак, вы не обсуждали с Бовва, почему их так упорно разыскивают? — уточнил он.
— Нет. Мы почти не разговаривали.
— Два дня, что вы летели на Онтарио? — не поверил Полянский.
— Они все время держали меня на мушке, о чем мне было с ними беседовать?
— Действительно, — генерал засмеялся. — Что ж, похвальная предусмотрительность. Вы оказались достаточно умны, чтобы понять: есть тайны, которых лучше не знать, особенно такому патриоту Края, как вы.
— С чего вы взяли, что я патриот Края? — я пристально посмотрел на генерала. — Он пока не самостоятельное государство.
Генерал рассмеялся.
— Ваши формулировки выдают вас, капитан. «Пока»! Допускаете, что когда-нибудь он станет таковым?
— Я не хочу говорить о политике, генерал.
— К сожалению, нам придется говорить о политике, господин Артемьев, — жестко сказал генерал. — В этом деле без нее никак не обойтись. Хотя доставили вас сюда не для этого.
— А для чего? — вызывающе спросил я.
— Видите ли… — Полянский задумчиво посмотрел куда-то мимо меня. — Вы необычный человек, капитан. — То же самое говорил мне следователь Косарев. У них что, один шаблон для таких бесед? — Вы родились на Шторме, в вашей биографии есть белые пятна. На вас не действуют психотропные препараты.
— Моей заслуги в этом нет, — сумрачно вставил я.
— Возможно, — покивал генерал. — Возможно. Но вот в чем дело. Мы оказались в затруднительном положении. И вы тоже, даже если этого пока не поняли. Нам нужна помощь. А вам… Вам ничего не остается, кроме как согласиться на сотрудничество. Потому что в противном случае…
Он замолчал. Я смотрел в пол, чтобы не выдать, как мне страшно. Мне казалось, что волосы у меня шевелятся.
— Что вы от меня хотите? — глухо выговорил я.
— Нам нужен человек, хорошо знающий Край, и я не вижу смысла искать кого-то еще. Вы дважды столкнулись с Бовва, и мы до сих пор не уверены, что ваши показания правдивы. С таким же успехом вы могли забрать их с Красного Неба и таскать с собой по Галактике, пользуясь своей способностью молчать под «присягой».
— О которой я понятия не имел.
— Это ваши слова. И мы не можем их проверить.
Повисло молчание.
— Но зачем мне было их забирать и скрывать? — не выдержав паузы, спросил я.