Георгий невольно вздохнул. Уж не заразился ли он от Грекова паранойей? И вообще политика – дело тех, кто занимает соответствующее высокое положение. Жить надо проще. Стрелять, в кого прикажут, умирать, если придется, а в свободное время наслаждаться каждым отведенным мгновением.
– Патрулирование и вообще уход в защиту – не лучшая тактика, – заметил Георгий. – В таком случае инициатива целиком переходит к противнику. Рано ли, поздно, но он нащупает брешь в обороне. Мы ведь до сих пор не узнали целей врага. Хотят ли они основать собственное государство, просто пограбить, накопить средств и разбежаться, еще что. Но налеты становятся все более наглыми, и необходимо положить им конец для собственного спокойствия.
– Мы никогда не действовали далеко от своих миров, – заметил старый барон. – И, главное, если наш флот уйдет в Облако, кто будет защищать наши планеты? Враг наглеет на глазах, а количество боевых кораблей ограничено. Мы всегда делали упор на оборону, а не на нападение в отдаленных местах. Других эскадр у нас попросту нет.
– У нас тоже, – вступил в разговор Эдуард. – Но наши избиратели с огромным перевесом проголосовали за то, что буканьеров необходимо найти и уничтожить. До сих пор нападению подвергались лишь те миры, у которых совсем нет защиты. Противник не хочет рисковать и терять корабли в сомнительном предприятии. А уж о ваших орбитальных крепостях ходят легенды.
– Решать не мне, – сухо заметил барон. – И разве факт нашего патрулирования не освободит часть ваших сил? Например, мы своевременно приняли сигнал бедствия с Джейны, только колония лежит намного ближе к Республики Семи Звезд, потому Его Королевское Величество решил, что ваш флот подойдет гораздо раньше нашего. Откуда было знать, что большинство корабельных сил отправилось на поиски буканьеров? Знай мы о ситуации вовремя, судьбу нападающих решила бы воинская доблесть рыцарей да добрый келемит.
Резон, разумеется, был. Но Найденову с его нынешней подозрительностью подумалось об ином. Если объединенный республиканско-казачий флот вдруг сгинет в Облаке – воинская фортуна всегда переменчива, – то королевство останется единственной реальной силой в районе. А если за спиной буканьеров стоят именно они?
Ох, Николай! Наградил подарочком в виде недоверия! Лучше уж скорее в бой. Там намного проще.
Разговор был прерван самым банальным образом. Переговоры между Акулининым и графом закончились, и гости покинули «Неустрашимый» без каких-либо проволочек. Впрочем, пообещав вернуться в самое ближайшее время. Ни атаман, ни тем более граф не имели всех полномочий, и нынешняя встреча носила лишь предварительный характер. Своего рода краткие переговоры о дальнейших переговорах. Плохо, когда нет единого командования. Больше времени тратится на всякие согласования, чем собственно на операции. Тут в дело вступает не стратегия, а дипломатия.