Через пару минут мы подошли к бальному залу. Сквозь распахнутые настежь двери лился мягкий свет магических светильников и звучала музыка — пока негромкая, словно фоновая. Меня вдруг охватило волнение, точно перед экзаменом: опасение, предвкушение, неясные предчувствия — все смешалось в моей душе. Впрочем, на лице ничего не отразилось: уж чему-чему, а этому меня на уроках этикета научили! Внутренне собравшись, я с легкой улыбкой на устах и с трепетом в душе переступила порог зала.
Мы скользили по паркету, сопровождаемые взглядами: удивленными, восхищенными, ненавидящими, заинтересованными, оценивающими… Похоже, наше появление не оставило равнодушным никого! Мы подошли к Лану и Сигни, что стояли чуть в стороне от остальных гостей. Подруга улыбнулась мне, подмигнув: даже она увидела мое платье только сегодня и долго ахала, восхищаясь. Впрочем, она выглядела ничуть не хуже: платье цвета чайной розы с глубоким декольте, высокой талией и с изумительной красоты вышивкой превращало подругу в сказочную принцессу, высокая прическа короной венчала голову, а довершала облик ажурного плетения золотая цепочка с кулоном из розового жемчуга — подарок Лана.
Через минуту я прервала соревнование в цветистости и неизбитости комплиментов, что устроили наши кавалеры:
— Друзья, мы вас тоже любим! Лучше скажите, Дойла кто-нибудь видел? И Тину?
— Дойл сказал, что зайдет ненадолго попозже, — ответил Кэл.
— А Тина как раз только что вошла, — улыбнулся Лан, — смотри.
Я повернулась, Тина шла рядом с Раяном, сияя от счастья. Бирюзовое платье летящего шелка с вышивкой серебряной нитью и серебристым кружевом превращало ее в смеющуюся нимфу. Они подошли к нам, весело улыбаясь.
— О, какой сегодня у нас цветник, — произнес Раян после приветствий и комплиментов, — надо же, самые красивые и умные девушки Академии! И да, я поздравляю вас всех с переходом на второй курс! Трудно пришлось?
Мы пожали плечами, Лан произнес:
— Нелегко. А на Боевом полосу препятствий проходят каждый год?
— Уже выбрали факультет? — улыбнулся Раян. — Да, каждый. Причем на старших курсах нужно еще и отбиваться от нападений, используя магию. Зато не нужно учить алхимию, скажу честно, я ее всегда ненавидел!
А мне алхимия нравится, — задумчиво протянула Тина, — ну да я и не боевик. О, а вот и музыка!
Снова мы собрались вместе после нескольких танцев, Раян спросил:
— Девушки, вина не желаете? Или мороженого?
— Мороженого? — мы с Сигни спросили это хором, я сглотнула слюну. Первый раз слышу, что в Аллирэне есть мороженое!
— Понятно, значит мороженое, — усмехнулся Раян, и обратился к Тине, — а тебе, радость моя?