— Очень неплохо, есть над чем работать, но основа недурна. Ну что, — потер он руки, — перейдем к самому интересному?
И почему у меня такое чувство, что на самом деле прозвучала фраза: «приступим к десерту»? Первым блюдом десерта мастер решил сделать Кэла.
— О, смотрите, сейчас будет что-то очень интересное, — шепнула я друзьям.
Они начали медленно, прощупывая защиту противника, потом все быстрее и быстрее — и в какой-то момент словно размылись в воздухе, превратившись в вихрь. Зрелище, которое я видела в переулке, теперь, при свете дня и с моим новым опытом, впечатляло еще больше. Впрочем, не одну меня, свидетельством тому был дружный вздох восхищения и несколько восторженных взвизгов, что заставили меня недружелюбно покоситься в сторону издавших их.
Вихрь распался и мастер сделал шаг назад, опустив клинки:
— Тар Кэлларион, примите мое восхищение. Вы можете не посещать мои занятия — мне попросту нечему вас учить!
— Благодарю, мастер Дарен, но я все-таки предпочту заниматься вместе со всеми, — улыбнулся Кэл, — не хочу терять форму!
— Ваше право, тар. Ну что, нари… Алиэн, так ведь? Вы готовы меня удивлять?
— Да, мастер, — я улыбнулась и потянула из ножен меч.
Мастер атакует, я ухожу в защиту, финт, контратака… Фраза следовала за фразой, удар, я выгибаюсь, отводя меч, атакую… Мучительные во всех смыслах занятия с учителем сделали свое дело — сейчас я наслаждалась дуэлью с опытным противником, а тело пело, словно струна. Не знаю, сколько прошло времени, как вдруг мастер Дарен сделал шаг назад и опустил меч, пораженно глядя на меня.
— Вот это да! — голос Сигни, и почти одновременно от Дойла:
— Молодчина, Лин!
— Нари Алиэн, кто ваш учитель? — взгляд мастера был пронизывающим.
Я улыбнулась ему, гордо вскинув голову:
— Полагаю, вы и сами это знаете, мастер!
— Вы ученица мастера Ларга?
— Да, мастер! — мой ответ вызвал бурю: кто-то присвистнул, кто-то даже восхищенно крикнул «браво», хотя куда больше было откровенно неприязненных и даже ненавидящих — женских — взглядов.
— Что ж, вы тоже можете не посещать мои занятия, — ответом на его слова был слаженный стон зависти.
Очень смешно! Он правда думает, что я на это куплюсь? Явно же еще одна проверка! Да мне до Кэла или до него как до Туманного моря ползком!
— Не думаю, мастер. Мне еще очень многому нужно научиться, — улыбнулась я ему.
— Дело ваше, нари! Впрочем, — он усмехнулся, — я рад, что вы адекватно оцениваете свои силы.
В эту минуту прозвенел гонг, возвещая конец занятий. Мастер повернулся к большей части группы:
— Так, напоследок: сегодня первый и последний раз, когда вы проигнорировали мои указания, в следующий раз, сойдя с дистанции, вы проползете этот путь на брюхе. И это пока я ласковый и добрый, а через седмицу начнется полоса препятствий, — он улыбнулся мечтательной улыбочкой, от которой всех пробрала дрожь, — вот тогда-то я повеселюсь… Всем ясно? Тогда свободны!