— Если бы отец, — вздохнул тот, — матушка решила отвлечь меня и заодно проверить, не начнется ли какой-нибудь скандал с твоим участием.
Увидев мое удивленное лицо, продолжил извиняющимся тоном:
— Понимаешь, ей такого наговорили про тебя и меня…
— Это про наш пылкий роман? — усмехнулась я.
— Ты знаешь… Ну да… И, прости, я знал об этих слухах и не опровергал их… — выглядел он смущенным и жалобно посмотрел на меня.
— Ничего страшного, ну и пусть болтают. Если ты, конечно, не страдаешь из-за того, что твое имя с моим связывают.
Он запнулся и посмотрел на меня с интересом:
— А тебе все равно? И знаешь, мне это скорее льстит, особенно сегодня!
Я пожала плечами:
— Те, кто мне не безразличны, знают правду, а остальные… Пусть себе болтают!
Мы закончили танец недалеко от того места, где восседала на кресле матушка Рейна, ее окружали дамы калибром поменьше, этакая стайка великосветских сплетниц. Одна из них откровенно рассматривала нас, а потом довольно громко и ехидно заметила:
— Тари Ларина, это же ваш сын? С какой-то полукровкой? Да еще и платье у нее немодное…
Та вскинула голову, по ее лицу скользнула гордость и тень пренебрежения к говорившей:
— Да, это мой Рейн, и он молодец — почему бы и не потанцевать с прелестной девушкой, да еще и такой непохожей на остальных. А платье… Похоже, после этого бала мода сменится — вы только посмотрите, ее же просто пожирают глазами, особенно мужчины!
Сплетница приоткрыла рот — похоже, такой отповеди она не ожидала, а тари Ларина встретилась глазами с Рейном и поманила его к себе, глазами показав, чтобы подошли мы оба. И что ей от меня надо? Хотелось убежать, но я гордо приподняла голову и подошла к ней, присев в элегантном реверансе. Рейн поцеловал руку матери и сказал:
— Матушка, это нари Алиэн, моя однокурсница и подруга.
Я выпрямилась и ответила рассматривающей меня тари Ларине прямым, но почтительным взглядом. Да, матушка у Рейна действительно хороша! Изящный овал лица, большие синие глаза, чуть вздернутый изящный носик, красивая линия губ, светлые, почти белые волосы уложены короной. Декольте весьма умеренных размеров демонстрировало, что возраст не нанес ущерба ее белоснежной коже: на шее не было видно и следа морщин. Модное платье удивительно шло ей, подчеркивая роскошные формы.
— Вы очаровательны, нари, — с легкой ноткой снисходительности в голосе отметила она, а затем продолжила с явной заинтересованностью в голосе, — а ваше платье… портниха живет в Тар-Каэре?
— Благодарю вас, тари, — склонила голову я, — и да, портниха местная.
Она вдруг посмотрела на меня с прищуром — холодный, оценивающий взгляд — и произнесла, обращаясь к Рейну: