— Да, — яростно кивнула она, — спасибо, Лин! А ты правда никому-никому не расскажешь?
— Знаешь, Мэли… Я-то не расскажу, но вот Кэл очень неплохо умеет выпытывать все, что хочет узнать. Так что полную гарантию я могу дать тебе только в одном случае — если принесу магическую клятву. Подумай…
Она задумалась, нахмурив брови, а потом спросила:
— А если ты ему не скажешь, он обидится?
— Надеюсь, что нет, — улыбнулась я.
— А ты ему все-все рассказываешь? И… если ты ему скажешь, он надо мной смеяться не будет? И никому меня не выдаст?
— Я действительно стараюсь, чтобы между нами не было тайн, и точно уверена, что он сохранит твой секрет. Вот только не понимаю, с чего ты решила, что он может посмеяться над тобой?
— У меня подруга была, ей четырнадцать было, она в парня на семь лет старше влюбилась, так над ней все потешались…
— Я тебе кое-что интересное сейчас расскажу, — подмигнула ей, — мама Кэла влюбилась в его папу когда ей было четырнадцать, а ему двадцать шесть. Так что кто-кто, а он над тобой смеяться не будет!
— Да?! — она явно была поражена и обрадована, — тогда если он будет выспрашивать, можешь рассказать. И я все сделаю, как ты мне сказала!
— Вот и отлично. А то расстроила тари Ларину и Нерта своим поведением…
— А если я попрошу у них прощения? Ведь так будет правильно, да? — она вдруг посерьезнела и словно повзрослела.
— Да, ты умница. Идем вместе?
Вместо ответа она взяла меня за руку. Мы спустились вниз и Мэли, увидев облегчение на лице тари Ларины, опустила голову и сказала:
— Простите меня, я вела себя глупо и неблагодарно. Вместо того, чтобы радоваться возможности стать магом, я…
— Все хорошо, дорогая моя девочка, — ласково сказала та, — иди сюда, я тебя обниму.
Мэли подбежала к ней и обняла, Нерт улыбнулся, глядя на них, и повернулся ко мне:
— Спасибо, Лин! И что ты такое ей сказала?
— У девушек свои секреты, которые не полагается знать никому, — подмигнув Мэли, ответила я, — а сейчас мне пора.
Кэл зашел ко мне в комнату через минуту после моего возвращения в общежитие. Первый вопрос, который он задал, был:
— Что случилось с Мэли? Тебе удалось ее успокоить?
— Удалось, но рассказать о причине ее расстройства не могу, дала слово, — развела руками я.
— Да? — зеленые глаза сверкнули азартом, — а я сейчас сам догадаюсь!
— Правда? Думаешь, получится? — подначила его я.
— Ну попытаться-то можно! — усмехнулся он и задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел. Я шаловливо улыбнулась и уселась к нему на колени, расстегивая его камзол и время от времени слегка касаясь лица и шеи мимолетными поцелуями.