— Послушай, Лин, ты не можешь спасти всех. Ты его предупредила, если он не внял твоим словам… Ну что ты можешь сделать? Давай-ка ты не будешь брать на себя ответственность за все беды мира, ты ведь обычная… нет, необычная, но все равно — просто девушка, а не богиня! — ласково улыбаясь, он бережно поцеловал меня в кончик носа.
Я положила голову ему на грудь, чувствуя, как уходят боль и стыд. Нет, осталась грусть и горечь, но я больше не чувствовала своей вины в произошедшем. Каждый выбирает по себе, так ведь?
Некоторое время я возвращалась мыслями к тому, что произошло, но вскоре повседневные заботы вытеснили рефлексию. Время стремительно шло к концу учебного года и экзаменам, парк Академии наполнился ароматом цветов и щебетанием птиц, а яркий свет солнца и ласковая забота Кэла успешно гнали прочь дурные мысли.
Экзамены прошли без каких-либо неожиданностей. Неудивительно, если на младших курсах они были прежде всего эффективным средством отсева нерадивых либо каким-либо образом не устраивавших Академию студентов, то на старших — исключительно контролем знаний и умений. И в некотором смысле они являлись проверкой не только для нас, но и для преподавателей, не зря же ректор время от времени посещал их, фактически инспектируя качество обучения!
На следующий день после сдачи нами полосы препятствий закончилась и последняя сессия Тины. Мы все пришли поддержать ее на экзамене и первыми поздравили нового полноправного мага-целителя. Впрочем, для того, чтобы официально получить это звание, ей было необходимо пройти последний ритуал и принести клятву, обретя родовое имя и долгую жизнь. Только сейчас и совершенно случайно выяснилась одна интересная деталь: для боевиков, в отличие от всех остальных, ритуал имел отсроченное действие. Что это означало? Боевик — в случае, если он был простолюдином — выбирал себе родовое имя, проходил ритуал и приносил клятву. А вот вступала она в силу только после завершения первого задания Академии, выполненного без присмотра «старших товарищей». В первый раз услышав об этом от Нерта, мы долго обсуждали такой подход, и в конце концов решили, что он логичен: все-таки, в отличие от других магов, боевиков готовили именно к работе на «переднем крае».
Кстати, в этом году появилось интересное нововведение, вызвавшее бурю обсуждений в Академии и плохо скрытое недовольство ректора. В прошлом бывший простолюдин, становясь магом, фактически превращался в безземельного дворянина. Сейчас же король издал указ, согласно которому любой такой маг мог получить земли в обмен на присягу короне. Вообще в Каэрии основную часть составляли именно коронные земли, так что в случае, если Его Величество желал наградить отличившегося подданного, земли передавались тому во владение, а живущие на них крестьяне вместо налогов в казну начинали платить оброк новому землевладельцу. Лен же, выделяемый магам, был хоть и небольшим, но не меньше тех, которыми владели семьи большинства студентов-боевиков. А для тех, кто не хотел становиться землевладельцем, указом предусматривалась альтернатива: вместо земель можно было взять довольно немалую сумму денег. По местным ценам ее хватило бы на то, чтобы рассчитаться за стипендию, купить приличный дом в столице и лет десять жить не роскошествуя, но и не экономя. Фактически принимая такое решение, стипендиат заменял службу Академии возможной службой короне тем же общим сроком (а возможной, потому что корона и вовсе могла не воспользоваться его услугами), плюс дополнительно получал неплохие деньги. Кроме того, этим же предложением мог воспользоваться и любой другой студент, и у боевиков эта новость вызвала немалый ажиотаж. Когда я услыхала про этот указ, моей первой мыслью было: «интересно, а не послужило ли толчком к его принятию как-то вскользь брошенное мною в разговоре с отцом Рейна замечание, что корона вполне могла бы привязать к себе магов, придумав для них некие поощрения?» Хотя так или иначе, Тирриан в очередной раз показал себя мудрым и дальновидным правителем…