Их стая пришлая, ребятам пришлось уйти из своего района. Переселялись, вернее, бежали они уже три раза. С другой стороны Чи-хахо (Джонни впервые услышал, как назывался этот город) творилось неладное — зверствовали шакалы. И стаи вынуждены либо искать себе новое место, изгнав прежних обитателей, либо гибнуть. В результате «коренных» бойцов некогда грозной стаи их родного района осталось всего полтора десятка, и они сумели сберечь малышню. «Новички» присоединялись по пути из разгромленных стай, и многие пришли уже здесь, от «пограничников». Грустно вздохнув, вожак поведал, что эта часть города им почти неизвестна, в набеги на военный городок они уже не ходят — вожак горько усмехнулся — две группы не вернулись из района «неправильных солдат», он сам видел скальпы ребят. И кабы не кукси, им бы уже настал конец. Но он всё равно вскоре настанет — бежать больше некуда, жрать нечего, другие стаи вооружаются, «неправильные солдаты» рядом и рано или поздно придут за их скальпами.
— Ответь, — попросил вожак, — как ты думаешь, зачем я тебе это рассказал?
— Чтоб это не пришлось рассказывать мне? — улыбнулся Джон.
Вожак невесело засмеялся, — угадал. Зачем ты пришёл, свободный? Фил ушёл к вам, теперь ты хочешь забрать нас всех?
— Ага, для вас есть работа, — серьёзно сказал Джон. — Нападать ни на кого не нужно, только защищать. На вашей земле есть здание, мы хотим делать там оружие.
— И вы будете платить за землю и охрану? — уточнил вожак.
— Нет. — Покачал головой Джон. — Это вы будете платить за нашу землю и нашу защиту, тогда никто не придёт за вашими скальпами.
— Платить, охраняя здание и рабочих? — вожак совсем не смутился, — а что мы будем есть?
— Прокормим, — уверенно пообещал Джон.
— И вооружите? — осторожно поинтересовался вожак.
— Сами вооружитесь, а мы поможем, — приступил Джон к самой сути, — мы поможем вам разгромить и разграбить «пограничников».
* * *
Зачем Джонни это затеял? Из-за денег, конечно. Дело в том, что холдинг Та-ну больше не участвовал в восстановлении разрушенных кварталов. Ему перестало нравиться работать с военными, слишком рискованно. Всем рулил новый зампотыл от штаба округа, и у новой сволочи оказался недурственный аппетит, к тому же ему приходилось делиться с многочисленным жадным начальством. Такса за проживание в общагах осталась прежней, зампотылу намекнули, что повышать плату смерти подобно. А в прочем положение лишь ухудшилось. Солдатики в том же терминале за колючей проволокой работали за провинности, бесплатно, из-под палки, только на вышках стояли не бандиты, а жандармы. Кстати жандармерия выросла до батальона, и ей даже назначили командира, капитана Ти-на. Ну, Джону он был до лампочки — отряд подчинялся напрямую штабу округа, Джонни тревожило другое. Резко снизились темпы восстановления брошенных кварталов. Отчасти из-за безалаберности и непрофессионализма вояк в этих вопросах — у бандитов получалось всё же лучше. Но в основном из-за нехватки солдат, их вдруг всерьёз стали учить воевать. Строевую подготовку резко сократили. В брошенной промзоне прогремели взрывы, поработали бульдозеры, и на новом полигоне затарахтели винтовки и пулемёты, загремели выстрелы даже из лёгких пушек и миномётов. Работать в развалинах стало просто некому.