В кухне царило суетливое оживление, в воздухе витали изумительные запахи жарившегося мяса и свежеиспечённого теста, а также деловито перестукивались ножи в умелых руках поваров, лихо шинкующих овощи. Я тихонько примостилась в углу, деловито помешивая какое-то варево, и нетерпеливо поглядывая в окно, — для исполнения моего плана надо было подождать наступления сумерек. В голове все время проигрывались разные сценарии проникновения в зал с заключёнными, и я все никак не могла решить, какой из них лучше.
От размышлений пришлось оторваться из-за вдруг возникшей суеты, забегавших поваров и разом повысившегося уровня шума вокруг.
— Чего изволит Его Высочество? — раздался за моей спиной голос одного из поваров.
Я осторожно повернулась, стараясь незаметно рассмотреть, что происходит, и опасаясь действительно увидеть одного из принцев на кухне. Но нет — оказалось, что просто слуга требовал закусок для своего хозяина. Одна из кухарок нагрузила разной снеди на поднос и несколько бутылок с вином в корзинку и передала это все лакею принца. Но нести и поднос и корзину показались тому слишком неудобным, и он потребовал помощи. Я уже отвернулась и принялась за перебор крупы из стоявшей на столе миски, как до меня донесся пронзительный голос кухарки:
— Эй, новенькая! Поможешь с корзиной.
А прилетевший за этим тычёк в плечо подтвердил неприятный факт — обращались ко мне!
Через минуту я уже вышагивала вслед за долговязым малым с подносом и пыталась сообразить, как улизнуть, не вызывая подозрений — мне совершенно не хотелось появляться там, где меня с легкостью могли опознать.
— Ой, — не своим голосом заверещала я и для убедительностью потрясла бутылками, — подождите, я споткнулась и ногу подвернула, наступить на нее не могу!
Раздосадованный парень, успевший уйти на несколько метров вперед, вернулся назад и недовольно посмотрел на меня, со страдальческой миной поджимавшей левую ногу.
— Извините, — не могу и шага сделать! — с мукой в голосе заныла я. — Но зато бутылки вот — уберегла, на разбила!
Лакей недовольно насупился, но, ловко балансируя поднос, освободил одну руку и буркнул:
— Вешай корзину мне на локоть, растяпа!
Через пару мгновений он уж стремительно удалялся от меня, с невероятной сноровкой управляясь с обеими ношами.
Я облегченно вздохнула, провожая его глазами, и решила, что пора — когда я уходила из кухни, за окном уже опускались сумерки, так что можно начинать задуманное. К тому же, пока неслась вслед за принцевым слугой, заметила выход на открытую террасу. Как раз то что мне нужно — перекинусь в дракона и вперед — к залу, где содержали Альку. Правда, нужное мне окно еще простояло найти, но я помнила, как обостряется восприятие в драконьей ипостаси, поэтому не сомневалась — Алю я почувствовать сумею не смотря ни на что.