— Спасибо…, наверное. Это что — подслушивающий артефакт? — не поверила я в искренность Норвея.
— Клянусь своим огнем — это просто цветок, от чистого сердца, — совершенно серьезно ответил принц. И я поверила — драконы своим огнем просто так не клялись никогда.
На душе стало очень тепло, как будто пушистый котенок на груди замурчал.
— Благодарю… — а потом, сама не знаю, зачем, добавила, — у меня ваша кувшинка до сих пор хранится.
Я тут же замолчала, но слово, как говориться, не воробей — и уже вылетело.
В глазах Норвея, неожиданно для меня, вместо скепсиса и насмешки, отразился полный восторг. Он молча поклонился и, жестом предложив продолжить путь, спросил:
— Я слышал, что вы смогли обернуться? Рад за вас. Не так уж часто людям с такой разбавленной кровью, как ваша, удается разбудить в себе дракона. Чаще всего они так и остаются — просто людьми.
Откуда Норвей знает про дракона гадать не приходилось — мой побег из покоев бывшей королевы Бризара видели многие, правда, драконья шкура в покоях королевы приобрела синий с золотыми полосками окрас, под стать цвету стен королевской гостиной. А уж когда я вынесла окно и покинула дворец, то все решили, что я либо портанулась, либо набросила полог невидимости, и никто на догадался о моих мимикрирующих способностях.
Тон Норвея мне не понравился — слишком много снисходительности по отношению к обычным людям в нем прозвучало.
— А что, Ваше Высочество, презираете нас, людишек? — не удержалась я.
— Нет, почему? — удивился принц. — Просто у драконов две ипостаси, то есть мы как раз не просто люди, и вы в том числе. С какой стати вы относите себя к ним, а не драконам?
— Привычка, наверное. Все-таки оборачиваться я начала только что, а до этого всю свою жизнь считала себя просто человеком, — честно ответила я. А ведь действительно — я же тоже оборотень! Но дракон для меня как отдельное существо.
— Это то, о чем говорил Дэймион, рассказывая про пещеры! Единение!
— А, да, мой младший братец только что прошел этот ритуал, а то и он считал себя "два в одном", — Норвей задумался и добавил, — даже не представляю, какого это — ощущать себя нецельным. Но если дракон не пробуждается в детстве, то так со всеми нечистокровными драконами и происходит. Пройдёте обряд Единения на островах Италь, и эта двойственность уйдет.
Я кивнула, благодаря за объяснения, и мы влились в слегка поредевшую толпу, направляющуюся к экипажам и к стартово-посадочным площадкам около выхода с территории собора.
— Ниниэнна, вы сами прилетели или приехали на чем-то? — поинтересовался принц.