Она превратилась в клубящееся облако смерти, стала королевой теней. Еще до начала сражения ее противники были обречены.
В этом танце Аэлина чувствовала себя куда увереннее, чем на мраморном полу. В ее поворотах, прыжках, наклонах и взмахах рук была убийственная грациозность. Убийственная в самом прямом смысле слова. И она сама достигла убийственного спокойствия, нанося удар за ударом, пока в воздухе не повис кровавый туман и гравий под ногами не стал липким от крови. К месту бойни подбежали четверо гвардейцев Шаола и тут же повернули в другом направлении. Возможно, союзники. А может, просто здравый смысл сработал. Аэлину это не волновало.
Когда последний из шестерых носителей черных мундиров распластался на окровавленной земле, Аэлина поспешила к Эдиону. Он, видевший бой, уже сам бежал к ней и мрачно посмеивался.
Но гвардейцы короля были не единственными, кто мог прятаться среди аккуратно подстриженных кустов. Лучники. Эти не преминут стрелять, едва только дым рассеется.
Садовые дорожки были хорошо знакомы Аэлине. Когда-то они с Шаолом бегали здесь по утрам. Камбрианские горы сделали ее гораздо выносливее. Она даже не вспотела. Но запас сил у Эдиона быстро таял.
– Быстрее, Эдион! – подгоняла она брата, но это не помогало.
Тогда она остановилась сама. Они присели на траву, и Аэлина, достав кинжал, принялась за ручные кандалы Эдиона. Снова писала кровью заклинания. Снова ее амулет ярко вспыхивал, снова обжигающе горячее железо лопалось и тихо падало в траву.
– Забавный фокус, – тяжело дыша, произнес Эдион и потряс освобожденными запястьями.
Оставалось лишь подальше зашвырнуть кандалы и цепь.
В это время за спиной заскрипел гравий.
Аэлина резко обернулась, готовая к новой схватке с караульными.
Но это были не караульные и даже не король.
Впервые за все время Аэлине стало страшно. К ним неспешно, будто прогуливаясь, шел Дорин.
– Вы куда-то торопитесь? – спросил Дорин.
Он стоял, засунув руки в карманы своих черных панталон. Однако человек, произнесший эти слова, не был ее другом. Аэлина видела лишь оболочку прежнего Дорина. Воротник его матово-черного камзола был расстегнут, обнажая черный каменный ошейник. На солнце Камень Вэрда блестел особо зловеще.
– К сожалению, ваше высочество, нам необходимо успеть на другое торжество.
Аэлина огляделась. Справа рос молодой красный клен. Их окружала плотная стена кустов живой изгороди. За спиною высился стеклянный замок. Стрелы лучников их не достанут, однако каждая секунда промедления могла стоить жизни ей и Эдиону.
– Жаль, – сказал валгский принц внутри Дорина. – Здешнее празднество обещало быть очень веселым.