Карета Лисандры с трудом двигалась по запруженным городским улицам. Невзирая на тяжелые времена, в Рафтхоле хватало желающих повеселиться. Празднично одетые горожане спешили на площади – естественно, на те, где не было виселиц, – и к излюбленным местам гуляний. Никто и не догадывался, чем ознаменуется нынешний день летнего солнцестояния. Карета была для них досадной помехой и поводом для недоумений. Кому это вздумалось в такой день уезжать из города?
Ладони Лисандры под изящными шелковыми перчатками взмокли от пота. Венга, разморенная жарой и усыпленная качкой, дремала у нее на плече.
Разумнее было уехать вчера вечером, но… Лисандра не могла покинуть город, не попрощавшись.
Напрасно возница надрывал горло, требуя уступить дорогу. Пестрые, шумные толпы не обращали на него никакого внимания.
Если Аэлине требовались зрители, трудно было выбрать более подходящий день.
Карета замерла на перекрестке. Из окошка открывался впечатляющий вид на стеклянный замок. Он сверкал на утреннем солнце. Шпили его башен, как копья, упирались в безоблачное небо.
– Мы что, уже приехали? – сонным голосом спросила Венга.
– Скоро приедем. – Лисандра погладила руку своей подопечной. – Потерпи еще немного, котенок.
Лисандра стала молиться. Сначала Мэле Огненосице, чей праздник сегодня отмечали. Потом Темизии, никогда не забывавшей о плененных зверях.
Но для них с Венгой клетка перестала существовать. Если бы не девчонка, Лисандра ни за что не уехала бы сегодня из города и не оставила друзей. Увы, Аэлина была права, когда сказала: «Помочь ты нам ничем не поможешь, а случайностей нам и без тебя хватит».
Обычный груз Эдион взял бы под мышку или поместил в заплечный мешок. Но сосуд с «адским огнем» требовал крайне осторожного обращения. Эдион нес его перед собой, скрипя зубами от напряжения. До туннеля, ведущего в замок, было еще далеко, а путь туда изобиловал обломками камней и боковыми каналами, через которые надлежало перебираться. Даже с его фэйским умением сохранять равновесие задача была не из легких.
Главное – они двигались в верном направлении. Даже если бы Аэлина и Несарина не вручили им подробный чертеж подземелий, стойкое зловоние гончих четко указывало путь.
– Осторожнее, – обернувшись через плечо, предостерег Рован.
Сам он приподнял свой сосуд выше и перелез через здоровенный обломок скалы. В иной ситуации Эдион огрызнулся бы, но сейчас сердиться на фэйского принца было глупо. Достаточно один раз споткнуться, и разные вещества, находящиеся в сосуде, перемешаются.