– За границей? – не столько удивился, сколько испугался Сергей. – А где?
– Пока вроде бы – вроде бы! – заинтересовались немцы и итальянцы.
– М-м, неслабо!
Полина улыбнулась:
– Я тоже так думаю.
Официант принес вино, круглый графинчик водки граммов на двести, салаты, приборы. Аккуратно и ловко расставил на столе.
– Благодарю. – Полина остановила его попытку наполнить рюмку Сергея. – Мы сами.
Официант поклонился и пошел в сторону кухни.
– Не позавидуешь, – глядя ему вслед, произнес Сергей.
– Простите?
– Да я так… – Он кивнул в сторону ушедшего. – Не позавидуешь работе его… лакеем быть.
Полина пожала плечами:
– А по-моему, он рад. Постаивай, следи, кто как кушает, вовремя поднеси добавки. Это не асфальт укладывать.
– Я бы лучше асфальт…
– Да? – Снисходительная усмешка. – Это вы сейчас так говорите. А вот на улице какая жуть, метель настоящая, и кто-то сейчас там в прямом смысле слова асфальт кладет. – Но спохватилась и подняла бокал. – В сторону философию. Необходимо, как говорится, выпить!
– У, да. – Сергей плеснул себе водки.
– Итак, за знакомство, за, надеюсь, начало плодотворного сотрудничества! Я лично очень рада, Сережа.
– Я тоже… Спасибо.
Звонко чокнулись. Полина сделала глоток вина, Сергей – осушил крошечную рюмочку.
– А знаете, я ведь была в ваших краях. Правда, давно, ваш город тогда почти сплошь палаточный был. Только клуб и, кажется, баня, что-то еще, – деревянные.
– У-у… А теперь пятиэтажки одни.
– Да? Интересно… Я тогда работала корреспонденткой на радио, совсем девчонкой еще, и вот отправили в командировку. Осветить, так сказать, великую стройку социализма. Почти месяц у вас прожила!
– И как впечатления?
Будто не замечая хмуроватого настроя Сергея, Полина продолжала восторженно:
– Потрясающе! Такая атмосфера, все как одна семья, все молодые, веселые…
– Теперь не так. Теперь голодовки устраивают, чтоб их вывезли туда, откуда приехали. Тридцать лет назад.
Полина сочувствующе поджала губы:
– Да, я знаю… И в рассказах ваших читала… Страшные у вас рассказы, Сережа. Страшные и сильные. Но это – правильно. Это необходимо. Голос детей романтиков.
Сергей кивнул на графинчик:
– Что, Полина Максимовна, еще?
– Конечно! Для этого мы здесь и находимся. – Дождавшись, когда он наполнит рюмку, сказала: – Теперь ваш тост.
– Гм… Да я как-то не особенно в них… Ну, за удачу, наверно, чтоб всё хорошо получилось. Да?
– И отлично, отлично! Давайте чокнемся.
Чокнулись. Выпили.
– Сережа, а вы там родились или раньше? В автобиографии это не указано.
– Там… Сто тридцать четвертый коренной житель…
– О! У вас каждый новорожденный под своим номером?