– Да как иначе-то?! Узок наш круг, как говорится… – И, так же петляя, Гриша вернулся к столу.
– О, чудесно! – приняла Полина бокал.
– Давайте выпьем скорее.
– С удовольствием. За что?
– Давайте… – Сергей задумался, а потом мотнул головой: – Да просто так.
– Что ж…
Они молча чокнулись и выпили. Полина – вино, Сергей – водку из винного бокала.
– Все-таки как-то здесь тяжело, – закусив, сказал он. – Вроде бы ничего, а вот как-то… Как на уроке у доски.
– Привыкайте, Сережа, закаляйтесь.
– Уху… это – да… А кто это сейчас подходил?
– Так. – На секунду Полина сделала брезгливую гримасу и тут же обаятельно улыбнулась. – Так сказать, представитель конкурирующей стороны.
– В смысле?
– Литературный агент. Поздравил с удачным приобретением, то есть – что вас нашла. Завидует. Что же, – приподняла бокал, – надеюсь, не напрасно. Пьем, Сережа, за первый блин! – Чокнулись. – Уверяю вас – он не комом.
Выпили. Прожевав канапе, Сергей, глядя на стоящих у стола, произнес:
– Полина Максимовна, я спросить хотел.
– Всё что угодно, мой дорогой.
– А вон что за парень там? Вон тот.
– Какой? – прищурилась Полина.
– Ну вон, в черном свитере. Стоит сбоку. Сумка на плече…
– А, этот… Это Венин. Прозаик. Начал, кстати, очень ярко, чуть не во всех журналах напечатался, потом книга за книгой, премии… Он тоже откуда-то почти из ваших краев… Талантливый парень. – Полина облизнула губы. – Но, видите ли, Сережа… Как бы это объяснить?.. Пишет он по-прежнему много, печатают практически всё, что дает, а результат… Таких очень много сейчас, да, пожалуй, девять десятых. Раз в год в двух-трех толстых журналах рассказы, повестушки, еще по мелочам, книга, а резонанс – практически нулевой. И этот, Венин, теперь такой же. Стабильный писатель, коротко говоря.
– Понятно…
– Ему лет тридцать, ходит вот по фуршетам, в жюри приглашают, на ток-шоу поболтать. В обойме товарищ.
– А это плохо?
Полина пожала плечами:
– Может быть, ему и очень хорошо, а с точки зрения имени… – Она пригляделась. – И брюшко уже нагулял… Понимаете, Сережа, настоящий писатель должен, просто обязан быть бунтарем. Провокатором, если хотите. Всем симпатичных писателей не бывает. Они всегда всех раздражают, колют, обижают, даже друзей не должны щадить… У Синявского хорошо про это написано, кстати. Не читали?
– Да нет вроде бы… – Сергей подумал и повторил: – Нет, Синявского не читал. – И допил остававшуюся в бокале водку. – Ху-ух-х…
– Я найду, покажу. Вам должно понравиться. Полезно по крайней мере… – Заметив, что Сергей помрачнел, Полина толкнула его локтем. – Да вы не задумывайтесь пока! Хотя имидж советую уже сегодня начать вырабатывать.