– Имидж, – усмехнулся Сергей, но тут же стал серьезен. – А какой?
– Н-ну, лучше всего нынешний сохранять. Может, еще чуть грубей казаться, неотесанней. Здешним господам представители народных толщ нравятся. Только нельзя переигрывать – поймут, что играете, и отвернутся. Или же, наоборот, провинциальным интеллигентом быть, таким первобытным, из заповедной глуши.
– Хм…
– Что ж, – вздохнула Полина, – среди людей жить нелегко, а лицо иметь – это вообще проблема.
Подошел высокий мужчина лет шестидесяти. Седые, прядями, длинные волосы гладко зачесаны назад и собраны в хвост, на шее – фотоаппарат, в руке – бокал белого вина.
– О, Гутман! – моментально переменилась, обрадовалась Полина. – Дорогой мой! А я ведь замечала, как вы всё на нас своим профессиональным взглядом смотрите! Весь вечер. Когда же, гадала, все-таки подойдет, поцелует. И вот – чудо! – дождалась.
– Вы заставляете меня покраснеть, очаровательная! – слишком отчетливо выговаривая слова, пробасил мужчина и наклонился к Полине. Они троекратно поцеловались.
– Сразу познакомьтесь, – указала Полина на Сергея. – Сергей Толокнов, юный писатель с БАМа.
– Весьма рад!
– Гутман Отс, – теперь она указывала на мужчину, – без преувеличения лучший отстрельщик пишущей братии.
– Здравствуйте! – кивнул с приветливой улыбкой Сергей.
Они пожали друг другу руки.
– Сегодня отстрелял три пленки, – сообщил Гутман, – и большая часть – на вас.
Сергей снова улыбнулся:
– Очень приятно. Спасибо.
– Буду считать за честь соединить стекло, – поднял Гутман бокал.
– С радостью! – поддержала Полина, но Сергей перевернул свой бокал вверх дном:
– У меня, извините…
– Сходите… И мне тоже красного, – сунула ему Полина бокал. – Только, пожалуйста, в темпе. Пока пыл не пропал.
Сергей быстро ушел.
– Ну-с, Гутман, как ваши дела? – спросила Полина и тут же сама стала рассказывать: – Всюду вижу ваши произведения. Что ни фото писателя, обязательно сбоку – «Гутман Отс». Вы прямо нарасхват, дорогой мой…
– Потихоньку двигаюсь…
– Гу-утман! Что это за «потихоньку»?! Вы что-то совсем у нас тут орусячились. Потихоньку!…
Гутман, улыбаясь, объяснил:
– Боюсь сглазить.
– О-ё-ё-ё-ёй! Гутман-Гутман… бедненький… А вот Сергей… – Как раз подошел Сергей с полными бокалами. – Сергей вот скоро станет известен и в вашей родной Германии.
– Да-а? – Фотограф сделал вид, что не поверил.
– Еще бы! Параллельно с русской выходит книга и там. В Кельне.
– У-у! Что же, отметим это!
Они втроем чокнулись и выпили.
– Хорошо, – почмокав, произнес Гутман и обратился к Сергею: – Если возможно, я бы хотел спросить. М-м, Сергей, вы читали произведения господина Потапова?