Отойдя на приличное расстояние, я оглянулась и чуть не вскрикнула. Форд медленно двигался назад, чуть медленнее, чем я шла. Мне захотелось домой, немедленно, сию же секунду. Но из ворот вынырнула группа бритоголовых подростков. Вид у них был крайне агрессивный и развязный. Я перебежала дорогу и высоко подняла руку, с ужасом наблюдая, как сизый «форд» разворачивается, а бритоголовые с интересом рассматривают меня, что-то обсуждая.
Мне повезло: первая же машина остановилась и я села рядом с водителем, назвав адрес Клариссы. Вот так и принимаются решения — помимо нас, вместо нас, вроде бы сами по себе…
Она открыла мне и явно остолбенела от неожиданности.
— Привет, — сказала я смущенно, — можно к тебе?
— Конечно, заходи, я сейчас.
Она впустила меня, а сама скрылась в ванной комнате. У Клариссы царил идеальный порядок. Интересно, можно будет переночевать у нее? Вряд ли. Разве что на полу…
— Что-то случилось? — Кларисса была как всегда серьезна и настроена на тревожный лад.
— Все в порядке. Проезжала мимо…
— Мадам, — улыбнулась она и ласково потрепала меня по плечу. — Как это могло случиться, чтобы ты вдруг оказалась без присмотра? А где Женя?
Она уговаривала меня рассказать ей всю правду, но я решила держаться до последнего.
— Женя? Дома, наверно. Я там еще не была.
— Тогда позвони. Он, должно быть, волнуется…
— Конечно, позвоню, — пообещала я покладисто. — Позже. А пока, Кларисса, напои меня чаем.
Она одарила меня долгим внимательным взглядом и вышла на кухню. Секунду спустя дверь комнаты чуть-чуть приоткрылась, из щели показалась голова старухи. Старуха приветливо кивнула мне и поманила к себе пальцем. Переступать порог комнаты злейшего своего врага она зареклась на всю оставшуюся жизнь. Я удивилась, но шагнула ей навстречу. Тут голова старухи пропала, и у двери я столкнулась с Клариссой.
— Что нужно этой проныре? — спросила она с раздражением.
— Понятия не имею. Мне показалось, она позвала меня, чтобы что-то сказать.
Лицо Клариссы побледнело от гнева.
— Какая наглость! Да как она посмела!
С этими словами Кларисса вылетела в коридор, потопала там немного и, не найдя старухи, вернулась обратно.
— Живу, как на вулкане, — сказала она оправдываясь. — Ну да бог с ней. Расскажи лучше о своих делах.
— Ты имеешь в виду съемки?
У меня не было желания спорить с ней, и я ответила:
— Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться.
Странно, я думала, что Кларисса обрадуется и забьет в ладоши, но лицо ее вытянулось.
— Действительно? — спросила она. — Не могу поверить! Это правда?
— Скорее да, чем нет, — ответила я уклончиво, боясь, как бы она не потребовала письменных клятв, скрепленных кровавой подписью.