— Айрис…
— Нет, подожди, Гарри, — впервые девушка обратилась ко мне по имени. И, кажется, сама испугалась собственной наглости. Я с трудом удержался от скептического взгляда, вместо этого поощряюще кивнул. Девушка незаметно вздохнула с облегчением, вновь настраиваясь на агрессивный лад: — Подожди… Фух… Я вчера очень испугалась. Я очень давно так не пугалась, Гарри. Серьезно. Очень давно. И вчера я не стала устраивать разборки только потому, что видела, что ты был напуган не меньше моего. Но сегодня ты уже держишь себя в руках. Поэтому мне нужно знать: что это, черт возьми, было?!
— Что «это»?
— Все «это»! Не прикидывайся дурачком! Что это был за старик? Откуда ты его знаешь? Откуда ты знал, что он возьмется за твое обучение? Какого черта ты не предупредил меня о том, насколько он опасен?!
Последний вопрос девушка почти прокричала.
И замерла, тяжело дыша, нависнув над моей маленькой тушкой.
— Слушай, Айрис, — мне понадобилось минуты три, чтобы взять себя в руки. — Ты же сама знаешь все ответы… Старика зовут Стик, и он… что-то вроде странствующего монаха Шаолиня…
— Если предположить, что монахи Шаолиня специализируются на убийствах, то это будет почти правдой, — внес немаловажное уточнение кто-то, очевидно, отвечающий за сарказм в моей голове. Его фразу я озвучивать не стал.
— У него что-то вроде войны… не знаю с кем. И ему нужны союзники в его войне.
— Это же бред!
— Плевать! — я позволил раздражению выплеснуться наружу. — Айрис, он — лучший боец, которого я когда-либо видел! Ты же сама могла в этом убедиться! Денни Кольта он обезвредил меньше чем за секунду. И он слепой! Представь, что он передаст мне хотя бы десятую часть своих знаний. Это уже станет очень неплохим подспорьем в любой борьбе!
— Какой борьбе, Гарри?! — не выдержала девушка. — Какой борьбе?! Ты — в любом случае, ни при каких раскладах не будешь ни с кем бороться на кулаках! Твоя борьба — это кучи бумаг, да цифры, бегущие по экранам монитора!
— Откуда ты знаешь? — я все больше распалялся. — Откуда? В лучшем случае — я буду главой корпорации, Айрис. И это значит, что меня постоянно будут пытаться убрать. И если от интриг я, возможно, знаю, как защищаться, то от физического устранения меня не защитят ни цифры на мониторе, ни кипы бумаг!
— От пули тебя буду защищать я, идиот! Да и от ножа тоже, — ну вот, пошла деваха в разнос. — Я, понимаешь?! Это не твоя забота, а моя!
— А если ты не справишься? — я опустил взгляд. У меня так и не получилось задать этот вопрос громко, глядя ей в глаза. Не хватило сил.
Айрис отшатнулась, глядя на меня огромными глазами. Я сглотнул. Понадобилось неожиданно сильное усилие воли, чтобы продолжить: