Внезапно окрасившийся красным цветом монитор на столе Зилана прервал рассказ. Появившиеся на экране цифры с противным писком вели обратный отсчет.
− Запущен таймер получасовой готовности, − загробным голосом пояснил учёный.
Мир стоял на пороге безумия. Мой мозг пульсировал в бешеном темпе. Я почувствовал, как огромная капля холодного пота покатилась по виску.
"Не-ет! Как, как мы могли дойти до такого?.. От нас не останется даже памяти... не останется НИЧЕГО..."
− Что... что я могу сделать? − спросил я, собрав всё мужество.
Верховный Мастер посмотрел задумчивым взглядом и, словно убеждая самого себя, пробубнил под нос:
− Он справится... должен справиться...
Старик на минуту замер.
− Что? Говорите же, сэр!
− Прости, сынок. Наверное, перед смертью в голову всегда приходит много мыслей... Ещё задолго до последнего Совета я анализировал ситуацию и предположил, что один из вариантов, самый худший, может быть именно таким. Я извлёк из небытия своё старое исследование, с которым раньше никак не мог справиться. Мне удалось привлечь к работе Разумовского. Он помог мне, понимая, что все мы стоим на краю гибели. И вот что нам удалось.
Учёный отдёрнул полог с какого-то механизма. Перед моим взором предстало кресло необычной формы, к которому подходило бесчисленное количество разноцветных проводков и трубочек. Я с любопытством впился взглядом в странный агрегат.
− Что это?
− С помощью него ты сможешь отправиться на три столетия в прошлое. Попытаться что-то изменить, чтобы предотвратить катастрофу.
− А вы, сэр? Вы же гораздо мудрее и опытнее...
− Я слишком износился, чтоб совершать такие подвиги, − с горькой усмешкой сказал Зилан. − Да, душой я так же молод и силён, как ты. Но, увы, только душой. Ни один старик не чувствует себя на свой возраст. Но тело... дряхлое тело напоминает о реальных годах. Оно, как тюрьма, держит в заточении, из которого невозможно выбраться... Мне не справиться с такой задачей. Организм не выдержит перегрузок временнóго скачка... Ты − самая достойная кандидатура для этой миссии... К сожалению, прибор ещё ни разу не был испытан. Шанс удачного путешествия далёк от стопроцентного, но это единственный шанс... Ты готов? Готов исправить наши ошибки? − с мольбой в глазах спросил Зилан.
Я подошёл к креслу и рухнул в него. Тяжесть обрушившегося знания словно придавила меня.
− Надеюсь контролёрам уже не до нас... − произнёс Зилан. − В предстоящем путешествии лишние предметы − только обуза, могут привести к травмам. Ничего лишнего. Из карманов всё вытряхни. И обувь на всякий случай скинь...