− Что ты сочиняешь? Я никогда о таком бреде не договаривался. Признайся, ты тогда просто струсил?
− Кто? Я струсил?
− А ну-ка, разойтись! − прокричал подбежавший наставник. − Ещё одна такая выходка, и ты месяц не увидишь увольнительной, Маллиган. Тебя это тоже касается, Блэйз.
− Ну, Недо, теперь держись, − процедил Райли и отошёл в сторону.
Разняв нас, наставник продолжил соревнование. Мне дистанция далась довольно легко − сказались многочисленные тренировки и в этом зале, и в парке Юных Стражей.
− Я недоволен результатом. Тот, кто не прошёл дистанцию, проведёт выходные в этом зале. А сейчас посмотрим на битву пятёрок, − продолжил он. − Двое курсантов, преодолевших дистанцию за минимальное время, наделяются правом возглавить команды, набрав по четыре человека на своё усмотрение. Это курсанты... Блэйз и Маллиган.
− У-у-у, − загудели мальчишки в предвкушении шоу.
Я произнёс фамилии наиболее способных, на мой взгляд, ребят.
− Прайз, Такер, Чейни и... Клевиц, − я не мог не выбрать Отто, который сейчас так нуждался в поддержке.
− Маллиган, естественно, набрал команду из ребят своей банды.
Наставник активировал режим битвы. Полусферы выстроились в сеть, напоминающую пчелиные соты. Один полукруг ямы был покрыт "кочками" жёлтого цвета, а другой − зелёного.
− Блэйз, твой цвет жёлтый, расставляй своих бойцов. Маллиган, твой − зелёный. Начинаете после моей команды. Бой заканчивается, когда на полусферах останутся игроки только одной команды.
Мы рассредоточились на "кочках" своего цвета.
− Готовы? − спросил наставник и, махнув рукой, скомандовал: − Битва!
− Парни, как договаривались, давай! − крикнул Маллиган.
Мальчишки достали приготовленные шарики с маслом и принялись швырять их в полусферы, на которых стояли мои ребята.
− Мазила! − прикрикнул Райли на одного из парней − его пакет пролетел мимо "кочки" Отто.
Такого коварства мы не ожидали. Трое моих бойцов с воплями свалились вниз. Я тоже не удержался и поскользнулся. В последний момент мне удалось ухватиться за рифлёные края полусферы, и я повис над сеткой.
Зрители недовольно зашумели:
− Нечестно, Маллиган жульничает.
− Такую битву запорол...
− Засчитайте ему поражение, сэр.
Но наставник не стал останавливать бой, а только с любопытством смотрел на то, как я болтаюсь под "кочкой".
− А ну, тихо! Продолжаем битву! − крикнул Купер, желая посмотреть, как я выпутаюсь.
− Всё честно, − самодовольно усмехнулся Маллиган. − Что не запрещено, то разрешено.
Я раскачался и вскарабкался на масляную поверхность. Скинув скользкую обувь и вытерев руки о штаны, аккуратно перебрался на соседнюю "кочку". Противники окружили нас с Отто и приготовились к атаке.