— Еще чего! — оскорбился Тед. Сражаться за свои убеждения — благородное дело, но продавать их?!
— Две сотни?
— Да на фиг нам твои деньги! Мы тебе что, шантажисты какие-то?
— А кто? Попали в нужное время в нужное место и пользуетесь этим.
— Ничем мы не пользуемся! Нам просто жалко вашу бабку!
— А раз жалко, так не расстраивайте ее! Иначе, — Виктор криво усмехнулся, — Кассандра достанется мне еще быстрее!
— Это вы ее расстраиваете, а мы вас просто застукали!
— И Кассандру нам тоже жалко! — ввернула Полина.
— Что, вы из тех принципиальных зоозащитников, которые готовы грудью лечь на каждый столб с ветками? — тоскливо поинтересовался Виктор. — Ну хорошо, триста! По сотне каждому, или как поделите…
Ситуация плавно перетекала из дурацкой в противную, как будто космолетчики действительно шантажировали почти законного владельца Кассандры. К тому же он случайно попал в яблочко — сравнение с Анастасией Сметанчук смутило Полину, особенно при воспоминании о покраске злосчастной елки. Конечно, защита заурядного дерева и целой планеты — вещи разного порядка, но, чтобы осознать это, девушке понадобилось время.
Возникла неловкая пауза, которую Виктор принял за успех переговоров и снова заулыбался с оттенком превосходства.
* * *
Дэн засек Ланса первым — киборг в боевом режиме сканировал местность на максимальной мощности оборудования.
«Иди сюда».
«Зачем?» — обреченно спросил «котик», понимая, что идти придется в любом случае.
«Подстрахуешь».
Ланс приободрился. Работа, даже сложная и опасная, все-таки лучше нагоняя!
Подкравшись к поляне с противоположной стороны, «котик» занял удобную наблюдательную позицию за толстым, раздвоенным как раз на уровне лица деревом. Чипс с Сеней, правда, из-за него немного торчали, но лесная тень надежно сглаживала атипичные контуры ствола.
Дэн засек местонахождение собрата и одобрил. Больше никаких команд от него не поступало, а Тед с Полиной разговаривали с незнакомыми людьми на все более повышенных тонах. Серьезного оружия у чужаков не было, физическая форма тоже не внушала опасения — чтобы справиться с ними, хватит и одного киборга. Тогда зачем понадобился второй? Наверное, ловить их, если начнут разбегаться! Вопрос только — чем? Но задавать этот вопрос Дэну Ланс благоразумно не стал. Может, еще обойдется, на деловых переговорах люди часто ругаются, а потом как ни в чем не бывало пожимают друг другу руки. Присутствующие при этом киборги всего лишь страховка, и, надо признать, очень надежная.
Пока Ланс шел по лесу, Сеня и Чипс покладисто висели у него под мышками, озираясь по сторонам. Но когда киборг надолго остановился и замер, животные заскучали и снова сосредоточились друг на друге.