— Отнеси ведро в санузел и вылей воду в унитаз. Потом набери в ведро чистой воды и принеси мне.
Кай взял ведро и ушел. Судя по последовавшим звукам, киборг поднял его высоко над головой, и грязный водопад вылетел из унитаза почти в том же объеме, в котором туда влетел. Вслед за шумом слива послышался ритмичный плеск — Кай горстями черпал воду из унитаза, наполняя ведро.
— Кай! Вылей это обратно и набери воды из крана в душевой кабинке!
Стрелок знал, какими аккуратными могут быть киборги, когда хотят. Кай не хотел. Наполненное вровень с краями, ведро при каждом шаге плевалось водой во все стороны. Стрелок в последний момент догадался потрогать ее пальцем и в тот же миг с оханьем его отдернул: в ведре оказался кипяток.
— Кай! Температура воды для аквариума должна быть двадцать — двадцать пять градусов по Цельсию, не выше и не ниже! Иди вылей эту и принеси новую. И не наливай ведро доверху.
С третей попытки Кай принес то, что у него просили. Примерно с пол-литра на дне ведра.
Стрелок рассудил, что от добра добра не ищут, молча вылил воду в аквариум и снова послал киборга в санузел. И снова. И снова.
Кай с блеском подтвердил, что он упорный.
Когда уровень воды в аквариуме наконец дополз до прежней отметки, Стрелок пересадил туда меченосцев, закрыл крышку, включил свет и аэратор. Побледневшие рыбки испуганно прижались ко дну, но уже через пять минут успокоились, налились цветом и принялась что-то склевывать с камней и коряжки.
— Есть рыбок запрещено, — на всякий случай сурово повторил Стрелок. — Прикасаться к ним, доставать их из аквариума и пить оттуда — тоже!
— Информация сохранена.
Перед сном Стрелок заметил на подушке Кая четкие отпечатки ботинок — не проследил вчера, чтобы киборг разулся! — и, не выдержав, переложил ее на другой конец постели.
Вернувшийся из санузла Кай уверенно лег головой в обратную сторону. А эта штука для ног, вот же, «подписано»! Не на грязь же мне чистыми волосами ложиться!
— Самому-то не надоело?
— Уточните вопрос или переформулируйте.
— Спи уже, бестолочь, — устало переформулировал Стрелок.
Читать Каю нотацию о смирении, совести и любви к рыбкам бессмысленно, в Центре он пропустил мимо ушей сотни куда более профессиональных проповедей. Уйдет за процессор и будет думать о своем, изредка подавая сгенерированные программой реплики, Белка тоже это умела.
Стрелок был уверен, что она смогла бы достучаться до Кая. Именно она, а не «предатели» и «подсадные утки», как этот упрямец воспринимал разумных киборгов Центра.
С появлением Кая черная дыра в душе не только не уменьшилась, но и начала разрастаться.