— Я сейчас, — хрипло пробормотал Стрелок уже замолкшему коммуникатору. — Сейчас приеду.
* * *
На полдороги к стыковочному отсеку над Стрелком пролетел флайер со «Святого Валентина», тут же развернулся, немного обогнал кресло и сел, перегородив середину коридора.
— Капитан очень просит вас полететь со мной и забрать своего киборга, — сообщил пилот, молодой веснушчатый парень — видимо, юнга.
— Что с ним?!
— Я не в курсе, я в это время на камбузе был, коку помогал, — смущенно признался юнга. — А потом капитан приказал мухой метнуться и вас привезти.
Остаток пути прошел в неловком напряженном молчании, как дорога на эшафот.
Стрелок до последнего был уверен, что ему отдадут черный герметичный мешок, просто выбросят из шлюза, как мусор, но для инвалидного кресла выдвинули пологий пандус и проводили гостя в просторную кают-компанию.
Целый и невредимый, только почему-то с мокрыми до локтей рукавами, Кай стоял в кольце людей, будто статуя в музее, привычно игнорируя окружающий гам.
Увидев хозяина, киборг отмер и — кольцо поспешно разомкнулось, расползлось, — направился к нему. Вышколенно встал слева от кресла.
Но уходить было рано.
Стрелок очень извинялся. Обещал, что это не повторится. Соглашался полностью взять вину на себя и уплатить штраф за задержку рейса. И снова извинялся.
Трагедия, к неумолимой развязке которой он так спешил, оказалась фарсом. «Побег» вышел глупее не придумаешь: Кай каким-то образом умудрился проникнуть в шлюз перед самым отлетом, хотя дежуривший там в последний час стюард клялся, что мимо него никто не проходил. Дождавшись, когда «Святой Валентин» отчалит ог станции, киборг, совершенно не таясь, пошел прямо по коридору, в кают-компанию. На удивленный оклик кого-то из экипажа сразу остановился. Назвал серийный номер и хозяина. На причину нахождения на корабле и другие вопросы долбил, как попугай, что человек не обладает необходимым уровнем доступа. Агрессии не проявил, даже когда его грубо обыскали и просветили сканером, — ни оружия, ни наркотиков, ни шпионских приблуд, ни украденных ценностей. Одна органика да имплантаты.
Безмозглая кукла, которой снова велели идти вперед, не задав конечной цели, а на пути совершенно случайно оказался лайнер.
Одни космолетчики сдержанно посмеивались и наверняка еще долго будут рассказывать друзьям эту историю как анекдот, другие ворчали из-за потерянного времени и нервов, третьи — их, к счастью, было большинство — смотрели на незадачливого хозяина с сочувствием. Помощник капитана — с презрительной ухмылкой. Фу-ты ну-ты, важная шишка, владелец разумного киборга, не снисходящий до застольных разговоров с простыми работягами! А теперь унижается перед капитаном из-за своего полоумного питомца, как убогий, смотреть противно… но приятно.