— Кто? — растерянно переспросил Дэн.
— Такой гнусный старикашка в красной шубе, с белой бородой и волшебным посохом, — пояснил Тед. — Прилетает на санях, запряженных оленями, и залазит в дом через каминную трубу.
Киборг перевел взгляд на Полину, потом на капитана, но даже тот, к изумлению Дэна, серьезно кивнул — да-да, так оно все и есть!
— А почему гнусный? — Навигатор попытался решать эту головоломку поэтапно. — Вы же сказали, что он приносит подарки.
— Потому что я два года подряд просил у него гравискейт, — в сердцах бросил пилот, — а он сперва подарил мне пижаму в мишках Тедди, а потом энциклопедию юного агронома!
— Может, ты просто был недостаточно хорошим мальчиком? — вкрадчиво предположила Полина.
— Ну, когда я в отместку заложил в каминной трубе петарду, это, пожалуй, был перебор, — признал Тед. — Но он первый начал!
— И Дед Мороз попался в ловушку? — наивно спросил Дэн.
— Мм… — Пилот смущенно почесал затылок. — Скажем так, она успешно сработала. Собственно, в том году я и узнал, что Деда Мороза не существует.
— И это стало для тебя огромным потрясением? — захихикала Полина.
— Не то слово, — с содроганием подтвердил пилот. — Хотя для моего папаши оно оказалось гораздо большим.
— То есть на самом деле на санях с оленями прилетал и пролазил в трубу твой отец? — обреченно уточнил киборг.
— Да нет же, он просто стал прочищать дымоход накануне праздника, ну и… Шарах! — Тед лицом и руками изобразил эту трагическую сцену лучше любого видео.
— А Дед Мороз — это просто такая сказка, — объяснила Полина, — но на Новый год все притворяются, что в нее верят.
— В общем, это легче показать, чем рассказать, — внезапно заявил Тед. — Станислав Федотыч, вы же тоже с Нового Бобруйска, так давайте отметим ваш Новый год, все равно делать нечего.
Застигнутый врасплох капитан сперва хотел ответить «нет» (уже рефлекторная реакция на любое предложение своей излишне креативной команды, чтобы потом не поймали на слове), но на него внезапно нахлынула ностальгия. А почему бы, действительно, и нет?
— Если пообещаешь не совать петард в вентиляцию, — сурово потребовал он.
— Заметано, — торжественно поклялся Тед. — А вы будете нашим Дедом Морозом?
— Это уж точно нет, — решительно отперся Станислав, чьи лицедейские таланты ограничивались ролью гномика в детском садике. — Вон Михалыча попросите, у него настоящая борода есть.
— Она же черная, — педантично возразил Дэн.
— А ты попробуй проползи с белой бородой по каминной трубе! — У Теодора фантазия была однозначно богаче.
— Дбзпрблем! — с неожиданным энтузиазмом потер руки призванный из машинного Михалыч. — Я в сктскмлгре и не ткеигрл.