— Сам теперь читай, — велел Фрэнк Ворону. — Эй-эй, на интерлингве!
— послушно переключился киборг.
Принять собаку за волка.
Но скоро рассвет.
— Какая прелесть! — умилилась Джилл. — По-японски мне даже больше понравилось, так мелодично.
— А про плазменную винтовку слабо стишок сочинить? — заинтересовался и Винни.
Киборгу оказалось не слабо, и Роджер, не в силах больше терпеть это безобразие, выхватил у Ворона альбом.
— Да вы хоть знаете, сколько стоит такая бумага?! Пусть на туалетной пишет — и сразу в циклобокс, большего эта халтура не заслуживает!
— А по-моему, не хуже, чем у вас, получилось, — чистосердечно сказала Джилл, но, увидев вытянувшееся лицо капитана, начала смущенно оправдываться: — То есть не сильно хуже!
Обычно Роджер старался относиться к насмешкам над своим хобби с буддистским терпением, но денек выдался трудный, и нервы не выдержали.
— Да что вы вообще понимаете в традиционной японской поэзии, гайдзины[17] несчастные!
— А ты пиши так, чтоб мы понимали, — без обиняков посоветовал Винни. — А то дохлые гейши-шмейши какие-то… Покажи, что он там про винтовку сочинил?
Но Роджер прижал оскверненный альбом к груди и холодно возразил:
— Не сочинил, а сгенерировал! С тем же успехом можете вводить слова прямо в программу, без участия киборга.
— Не скажите, — задумчиво протянул Фрэнк. — Я пробовал, получается намного хуже.
— В таком случае продолжайте развлекаться без меня!
Роджер не без труда выкарабкался из продавленного кресла, цеплявшегося за седока всеми складками, и ушел из кают-компании под удивленный басок Винни: «Эй, ты чего, обиделся? Да ладно, это же просто игра!»
Капитан не обиделся, он был всего лишь оскорблен в лучших чувствах и боялся кого-нибудь убить.
— Да разве это хокку? — с досадой пробормотал он уже в своей каюте. — Так, более-менее связный набор слов!
«Хает тануки[18]кумкват, — пристыдил его внезапно проснувшийся Басё. — Зато, что посмел уродить // Не в его саду».
Роджер хотел было записать это трехстишие и выдать за свое, но побоялся снова опозориться и опозорить великого поэта. Сперва надо хорошенько подтянуть иероглифику. Поэтому Сакаи просто перелистал альбом, внимательно разглядывая каждую страницу. М-да, по сравнению с каллиграфией киборга его собственные потуги выглядели убого, хотя должно быть наоборот — иначе рукописные свитки так не ценились бы… И интересно, что Фрэнк имел в виду под «хуже»? В смысле голой программой дразнить капитана не так весело? Или… что-то другое?
Роджер подставил последнюю страницу под зрачок камеры и негромко, воровато попросил: