Меня будто что-то кольнуло. Я открыла глаза и огляделась. В нескольких метрах от меня на песке чернело что-то. Подойдя ближе, обнаружила собственную рацию, которую потеряла в ту ночь. Я подняла устройство, понажимала кнопку связи, но, похоже, рация была безнадежно испорчена. И тут кое-что привлекло мое внимание… Черная поверхность оказалась поцарапана. Мне удалось разглядеть цифры – 23. Уверена, это не было моим воображением!
Вернувшись в гарнизон, первым делом отправилась Джонни.
- Привет, мой любимый мортэль, - сказал мужчина, как только я вошла в его кабинет.
Он рассматривал какую-то розоватую жидкость в пробирке, надев очки с большими круглыми линзами, и выглядел очень забавно. Однако мне было не до смеха. Я сунула рацию ему под нос и спросила:
- Джонни, ты тоже это видишь?
Мужчина внимательно рассмотрел рацию в очках и без, потом спросил:
- Двадцать три? Эсми, если боишься потерять, лучше нацарапай свои инициалы.
Вздохнув, я села на кушетку. Новое послание… Но только снова совсем не понятное!
- Я нашла рацию в воронке… Это человек в красном, я уверена! Он пытается мне что-то сказать.
Джонни отложил пробирку, снял очки и сел рядом со мной.
- Если бы я мог помочь тебе, Эсми…
- Как думаешь, на меня подействует гипноз? – спросила я.
- Хочешь вспомнить, что было с тобой всю ночь? Нет, Эсми, я даже пробовать не стану. Я, конечно, многое знаю о мортэлях, но не до такой степени. Ты такая хрупкая…
- Хрупкая? – переспросила удивленно. – Тебе напомнить, кто я?
- И все же…
Джонни отчего-то разом помрачнел, вернулся за свой стол и вновь принялся взбалтывать что-то в пробирке.
Пара дней прошла без происшествий. Я, конечно, не смогла разгадать, что означают загадочные послания, и ожидала очередных с затаенной тревогой. Как и специалистам гарнизона не удалось установить посторонний источник энергии.
Я шла поговорить с Дианой. Когда подошла к двери ее кабинета, она неожиданно распахнулась, и передо мной появился капитан Дэшнер собственной персоной. Я застыла, глядя на него, и у меня азом испарились все мысли из головы. Я уже и не помнила, для чего пришла сюда…
- Здравствуй, Эсми, - сказал Эш, улыбнувшись. – Рад видеть тебя…
- Привет, - буркнула я и попыталась обойти мужчину и скрыться в кабинете, но была, как обычно схвачена за руку.
Не обращая внимания на мое недовольное бурчание, мужчина повел меня к выходу.
- Пойдем, прогуляемся, - сказал он. – Знаешь, я подумал, раз ты не соглашаешься встретиться со мной, то из гарнизона от меня уж точно не сбежишь.
- Ты для этого пришел?
- Скажем, я надеялся, что удастся осуществить мою идею. Нужно было обсудить с полковником дела, поэтому сложилось все очень удачно…