Не уходи. Еще не время.
Я застыла. От ужаса у меня перехватило горло. Ноги были готовы нести меня прочь, но голос, ясный, как мой собственный, предостерегал не делать этого.
Еще не время.
Я уставилась на Кадена, боясь шевельнуться. Я не понимала, кто говорит со мной. Набрав воздуха в легкие, я медленно, наперекор всем другим требовательным голосам в моей голове, снова присела, медленно, дюйм за дюймом, протянула руку и положила мешок на место. А потом, так же медленно, сделала шаг назад и легла на свое место рядом с Каденом. Я лежала на спине, разглядывая камни над нами. При мысли о том, что я упустила такую возможность, из глаз потекли слезы.
– Мудрое решение, – прошептал Каден, не открывая глаз.
Глава пятьдесят первая
Рейф
Мне было двенадцать, когда Свен начал учить меня ходить по следу. Я тогда был очень этим недоволен, предпочитая часами упражняться с мечом или отрабатывать приемы верховой езды. Тихая и кропотливая работа следопыта нагоняла на меня скуку. Я был солдатом. Или собирался им стать.
Он тогда толкнул меня, я упал и растянулся на земле.
– Враг не всегда марширует огромными армиями, парень, – сказал он презрительно. – Иногда враг – это один человек, способный разрушить королевство.
Он уставился на меня поверх своего длинного, заостренного носа, позволяя мне подняться.
– Мне передать твоему отцу, что ты хочешь быть человеком, который готов лишиться королевства, потому что не хочет ничего, кроме как махать длинной металлической палкой?
Я нахмурился, но помотал головой. Мне не хотелось быть таким человеком. Родители меня не баловали и рано отдали Свену, чтобы тот сделал из меня мужчину. Он рьяно принялся за дело. Он протянул мне руку, и я начал прислушиваться.
Свен знал все о дикой природе, о ветре, почве, камнях и траве, и как читать следы, которые оставил враг. Уликами могли служить не только кучка золы или экскременты. Не только кровь, впитавшаяся в землю. Не только следы лошади. Найти все это – везение. Но есть еще примятые травинки. Срезанные ветки. Еле заметный блеск листвы, там где лошадь потерлась плечом. Даже каменистая земля оставляет улики. Вдавленная в землю галька. Необычно рассыпанный по земле гравий. Выемка в земле от недавно поднятого камня. Пыль, отброшенная копытами и ветром туда, где ее не должно быть. Но сейчас я обдумывал его давнее наставление: дождь может быть как другом, так и врагом, в зависимости от того, когда он идет.
За такой короткий срок Свену удалось собрать лишь скромный отряд из трех человек, тем более, что сейчас Дальбрек стягивал войска для демонстрации силы на заставе Азентил. Они догнали меня на третий день. Им потребовалось меньше времени, чем мне, поскольку я оставлял для них подсказки, заметные знаки, например, там, где почва становилась каменистой, складывал камни горкой, заметной издалека.