Будут ли его чувства долговечны?
Он и сам не знал…
В день моего рождения Роланд подарил мне земли и титул.
– Белами вы быть отказываетесь, поэтому будете герцогиней вон Редлих Нордин.
– Может быть, графиней?
– И все жители страны упрекнут меня в жадности. Вы Нордин, не забывайте об этом. – Попробуй забудь, если тебе каждый день это напоминают.
– Я ничего не смыслю в управлении.
Я не думала отказываться, это было бы крайне глупо. Сказала просто, чтобы что-то сказать.
– И не надо, это одно из самых богатых рудой герцогств. Там прекрасный управляющий. Пока идет война, я не выпущу вас из столицы. В дальнейшем, если пожелаете, можете жить у себя, но я хотел бы видеть вас при дворе. – Прямой приказ, не просьба.
Я присела в реверансе и расправила плечи, как-никак, герцогиня.
Мы отпраздновали этот день в узком кругу. Роланд присутствовал около часа, а потом ушел и забрал с собой адмирала. Развлекать нас остался гер Карл, теперь уже отставной капитан такессийского флота. Ему оторвало кисть.
– Гер Карл…
Я не знала, что сказать, когда он подошел с букетом цветов в одной руке. Вторая была подвязана, замотанный белым обрубок приковывал внимание, как отколотая часть безупречной скульптуры.
– Будущий гер Крюк. – Он вручил мне цветы, стоя на одном колене. Увечье не сделало его другим, все тот же мужественный капитан и галантный кавалер.
Вечер закончился прекрасно – по моей вине никто не погиб.
Роланд сдержал слово – мы продолжили обучение. Но не в университете, он посчитал это опасным, – во дворце. Ежедневно ко мне и Аманде приходили профессора, дни летели словно минуты. Зима подходила к концу, война длилась больше года.
– Совершенно верно, при получении красителя производится хлор, это побочный продукт.
Профессор Янссон, полностью седой невысокий мужчина, был моим учителем химии. Пока только теоретической ее части.
«Хлор, хлор, хлор», – название вещества не выходило из головы. Я несколько недель засыпала и просыпалась с этими четырьмя буквами на губах, а потом ворвалась в кабинет короля.
– Роланд!
С лихорадочно блестящими глазами, растрепанная и в домашнем платье, я производила пугающее впечатление, от неожиданности он уронил перо.
– Ника, что-то срочное? – Он показал глазами на стол, за которым сидели незнакомые мне мужчины. Даже не заметила.
– Да, – подошла к нему, – я знаю, как остановить войну…
То, чем я занималась с того дня, было преступлением против человечества, за которое я проведу в нижнем мире вечность, раздираемая демонами.
Я возглавила проект по разработке химического оружия.