Заспанная фру Анника встретила меня у входа ежевечерними причитаниями:
– Фрекен Меланика, так нельзя, вы бледнее мела. – Я расслабилась в ее уверенных руках и позволила отвести себя на кухню. Теплое молоко и оставшаяся с ужина булочка были лучше всех изысканных лакомств.
Опять забыла поесть, или не забыла? Не помню.
– И этот охальник ущипнул меня, – улыбнулась, кажется, зря. Изменила выражение лица на сочувственное. – Меня! Честную женщину. – Возмущенная фру Анника – зрелище не для слабонервных.
– Хотите, прикажу бросить его в тюрьму и отдать палачу? – невинно поинтересовалась я.
– Не надо, – она не заметила иронии, – сама разберусь. – Эта угроза пострашнее.
Две недели назад почтенная фру пришла во дворец, потребовала моей аудиенции и попросилась в услужение. Такому напору трудно противостоять, да и нравились мне ее простота и эмоциональность, это выгодно отличало экономку от других дворцовых слуг. Надеюсь, гер Юхан простит мне ее уход. Она стала кем-то вроде камеристки, няньки и горничной, все вместе.
В связи со сменой моего режима Аманда переехала в свою спальню, но под утро исправно приходила, просыпались, как обычно – вместе.
Я легла в холодную кровать, грелки принципиально не любила, а Мэнди спит у себя.
Мне нужен саомарский химик, но где его взять?
– Святая Амелия, что это? – Я зачерпнула ложкой склизкую жижу, что лежала в моей тарелке. – Это вообще съедобно?
– Это каша, фрекен, – фру Анника обиженно надулась, – полезно для здоровья.
– Ну и вид.
Проглотила ложку. Кажется, эта, с позволения сказать, каша застряла у меня в горле. Сглотнула, запила стаканом воды и отставила тарелку.
– Ты просто не привыкла, – Аманда откровенно потешалась надо мной.
– Это мелко, Мэнди. – Подруга зарделась.
– Вчера мне принесли «Саомарские ведомости», есть новости об Элиасе…
– Нет, – остановила ее, – не нужно. Не хочу ничего знать. – Она собиралась что-то возразить, но потом передумала.
– Хорошо, милая, как скажешь. – Опять этот взгляд, будто я замерзший мокрый котенок, а не потомок знатного рода.
Жалость – больнее ненависти.
Сослалась на срочные дела в университете и сбежала из-за стола. По пути заглянула к Роланду. Редкая минута, в кабинете он был один. Сидел над картой Саомара и что-то помечал в уголке почти полностью исписанного листа. Белое солнце освещало строгую обстановку, камин в углу весело пылал. Роланд любил живой огонь.
– Доброе утро! – Села рядышком.
– Здравствуй, Ника. – Одарил мимолетной улыбкой и продолжил свое занятие. – Опять вернулась под утро?
– Не ругай меня, – я взяла в руки маленький позолоченный глобус, – мне хватает твоих гвардейцев. Такое ощущение, что я обзавелась десятью старшими братьями вместо одного.