– Считай это платой за годы, проведенные вне семьи, – засмеялся он, – концентрированное внимание.
– Еще два дня, – я серьезно посмотрела на него. – Если за это время я не найду абсорбирующий фильтр лучше нынешнего, будем довольствоваться тем, что есть.
– Через два дня мы отправим разведывательный самолет с первой партией оружия лично Белами. Он уже ждет. Ист-Адер почти проигран, это шанс, которым Фредерик намерен воспользоваться. – Кивнула.
– Поеду, не хочу терять время. – Я поклонилась королю и, дождавшись позволения, вышла.
В день, когда я ворвалась к нему с идеей безумного химика, мы сблизились сильнее. Еще бы, крик стоял такой, что гвардейцы заглядывали. Не поубивали ли Нордин друг друга? Роланд наотрез отказывался разрешить мне выезд из дворца:
– Я уже потерял отца! Пусть исследованиями занимается профессор Янссон!
– Сир, я не могу стоять в стороне! Тем более необходимо не только синтезировать газ, но и сделать соответствующую защиту от него! – Я могла стоять на своем не хуже.
– Десять человек охраны и две пустые кареты сопровождения, – сдался он. – Ты настоящий представитель рода, Меланика.
В пылу спора он не заметил, как своим обращением убрал вежливую отстраненность, что до этого была между нами.
– Я буду самой послушной подопечной, – просительно заглянула в зеленые глаза, – даю слово, – и он махнул на меня рукой.
С того момента, будучи наедине, мы с холодного «вы» перешли на дружеское «ты».
Покушения на членов правящей семьи начались более сорока лет назад. Хранители рода могли лечить, но не воскрешать. Вероятно, враги знали об этом. Убийцы стреляли на поражение, с пулей не особенно поспоришь. Прогресс сработал против нас. Сначала уничтожили женщин, для смертников с гранатой призрачный ирбис – ничто. Детей у Нордин никогда не было особенно много, и в конечном счете в живых остались Роланд, Фредерик и Элиас, а теперь еще и я.
И угроза Нордин стояла перед нами все так же остро.
– Есть ли хоть какие-то зацепки? – спросила как-то за ужином я. Роланд старался хотя бы раз в день принимать пищу в нашей с Амандой компании. Удавалось далеко не всегда.
– Почти нет. Только косвенные, и, как ни странно, следы ведут в Саомар.
– Кому из Саомарских политиков выгодна смерть королевского рода? Северяне не примут над собой выходца с юга, – недоумевала я.
– В том-то и дело. Если бы в Саомаре правили Дане, это было бы как-то объяснимо. Они могли претендовать на трон Такессии. Но Дане больше нет, как и нет никакого понимания о том, кто может стоять за покушениями.
Занавески в моей карете были, как обычно, закрыты; о том, что мы прибыли, я понимала только после полной остановки.